李麻子和王金贞他们也轻轻一怔，想不到刚才说的是“躲开几天”，现在变作了干干脆脆的“开除”。然而她们看见屠维岳那坚决的眼光，就明白这件事无可挽回，钱葆生他们一派，这次一定要倒霉！
莫干丞也出意外，看着屠维岳那冷气逼人的脸，作不得声。过一会儿，他迟疑地摸着面颊骨说道：
“薛宝珠给她一点面子，请三先生调她到‘新厂’里去吧？”
“那是三先生的恩典，不关我们的事！我们这里仍得挂牌子开除！”
屠维岳冷冷地回答，掉过脸去对桂长林他们四个人瞥了一眼，就又厉声接着说下去：
“各位都知道，昨天下午是薛宝珠她们三个先在车间里煽动工人们来反对工钱打八折！她们做不着吴老板的厂，专想利用工人报私仇，反对桂长林！可是她们平常日子做人太坏，她们尽管想讨好工人，工人们还是恨死了她们三个！现在我们要开除她们，一点私心也没有，就为的一则她们三个是捣乱分子，二则也要戳破几个出气洞，工人们这才明天肯上工！三先生不准我辞职，一定要我干下去，我只好做难人！要是靠大家帮忙，今晚上弄好，明天太平无事开工，我的辞职还是要请三先生照准！”
莫干丞他们都面面相觑，不作声。
“时间不早了，大家赶快拼命去干，五点钟再给我回音！——老李，另外有一件事派你！”
屠维岳威风凛凛地下了最后的命令，对李麻子做一个手势，就先走了。李麻子朝阿珍她们扮鬼脸，笑了一笑，也就赶快跟了出去。
到了那管理部一带房屋的游廊的尽头，屠维岳就站住了。李麻子赶快抢前一步，站在屠维岳对面，嘻开了嘴巴，露出一口大牙齿。屠维岳的半个脸晒着太阳，亮晶晶地放油光，另一半却微现苍白。他侧着头想了一想，就把他那尖利的眼光射到李麻子脸上，轻声儿问道：
“盯了半天的梢，还是没有线索么？”
“没有。跟她们两个来来往往的，全是厂里的人，我们也盯梢，可是她们走来走去只在草棚那一带！”
“难道她们知道了有人盯梢么？”
“那个不会的！我那几个人都是老门槛，露不了风！”
“看见面生的人么？”
“没有。跟何秀妹、张阿新来往的，全是厂里人！”
屠维岳又尖利地看了李麻子一眼，然后侧着头，闭了一只眼睛。他心里忖量起来一定是李麻子的手下人太蠢，露了形迹。他自己是早已看准了何秀妹、张阿新两个有“花头”。他眼珠一转，又问道：
“昨晚上她们两个从姚金凤家里出来和什么人同路？”
“哦！昨晚上么？何秀妹同陆小宝一路回去，两个人一路吵。张阿新另外同两个人一路走，不多几步，她们就分开了，走了三条路。”
“那两个是不是厂里人？叫什么？”
“是厂里人，也是姚金凤家里一同出来的。我没有看见她们。听我的伙计说，一个是圆脸儿，不长不短，水汪汪的一对眼睛，皮肉黑一点儿。那一个是什么模样儿就记不清，人是高一些。”
屠维岳忽然冷冷地微笑了。小圆脸儿，水汪汪一对眼睛，黑皮肤，中等身材：他知道这是谁。
“她们路上不说话么？”
“对你说过她们只走了不多几步，就分开了。她们出来的时候，三个人臂膊挽臂膊，像煞很要好的样子。”
李麻子也好像有点不耐烦了，用手背到嘴唇上去抹一下，睁大了眼睛看着屠维岳。
一个人影在那边墙角一晃，屠维岳眼快，立刻跑前几步看时，却是阿祥。这一个新收用来的人，此番屠维岳还没派他重要的工作。他看见屠维岳就站住了。屠维岳皱一下眉头，就吩咐道：
“阿祥！全班管车都到草棚那边关照工人明天上工，老板出了布告，有话上了工再讲。你去看看，她们是不是全班都去了，有躲懒的，回来报告我！”
“要是闹了事，你不要客气，招呼一声就行了！草棚一带，我们有人！”
李麻子也在一旁喊，张大了嘴巴笑。屠维岳也笑了一笑，随即满脸严肃地对李麻子说：
“我们也到草棚里去找一个人，你叫五六个人跟我们一道走！”
屠维岳现在看准了那黑里俏的朱桂英一定也有“花头”，决定亲自去探险了。
他们一路上看见警察双岗，保卫团巡行，三三两两的丝厂女工在路旁吵闹。太阳光好像把她们全身的油都晒到脸上来了，可是她们不怕，很兴奋地到处跑，到处嚷。靠近草棚一带，那空气就更加紧张了。女工们就好像黄昏时候的蚊子，成堆起哄，她们都在议论厂里开除了三个人。“工钱打八折就不讲了么？骗人呀！”——这样的叫声从乱哄哄里跳出来。
屠维岳依然冷冷地微笑，和李麻子他们走进了那草棚区域。可是他的脸色更加苍白，他觉得四面八方有千百条毒眼光射到他身上。“夜壶！”“打倒夜壶呀！”最初不很响，也不很多，后来却一点一点多起来了，也响起来了。屠维岳偷偷地看了李麻子一眼，李麻子铁青着脸，咬紧了牙齿。
黑大衫或是黑拷绸短衫裤的“白相人”也是三三两两地在这草棚区域女工堆里穿来穿去，像些黑壳的甲虫。他们都是李麻子的手下人，他们故意撞进了嚷闹的女工堆里，故意在女工们汗湿的绷得紧紧的胸口摸一把。这里，那里，他们和女工们起了冲突了。一片声喊打！可是一下子又平静下去了。女工们竭力忍耐，避免和这些人打架，而这些人呢，也没接到命令真真出手打。
屠维岳低着头快走，叫李麻子引他到朱桂英住的草棚前了。
“屠夜壶来捉人了！”
突然在那草棚的一扇竹门边喊出了这一声来，接着就是一个小小的身体一跳，那正是住在朱桂英隔壁的打盆女工金小妹。李麻子哼了一声，伸出粗黑的大手来，抢前一步，就要抓那个女孩子。可是金小妹很伶俐地矮着身体躲过，就飞也似的跑走了。屠维岳看了李麻子一眼，不许他再追，他们两个就一直闯进了朱桂英的家，带来的五六个人守在竹门外左近一带。
等到屠维岳的眼睛习惯了那草棚里的昏黑光线时，他看见朱桂英站在面前，两道闪闪的眼光直盯住了他瞧。她那俏黑的圆脸上透着怒红，小嘴唇却变白。草棚里没有别的人，只是他们三个：朱桂英、李麻子、屠维岳，是一种紧张的沉默。草棚外却像潮水似的卷起了哄哄的人声，渐来渐响。
屠维岳勉强笑了笑说：