张世杰决心抗战到底，郢州是襄阳的后院，堵在长江北岸，他精心备战，这里成了一个非常类似襄阳、樊城的军事要塞。
郢州在汉江之北，新郢州城在汉江之南，两城夹江而建，城墙都以江畔巨石垒起，坚固无比。江水间遍立木柱，铁链密布，间杂以数量庞大的战船，两岸再广布弩炮，从各项配置上看，这里比襄阳、樊城的双子城结构还要可怕。
元军如果按原计划进军的话，与啃襄阳、樊城时的难度相差无几。对江南来说，会再赢得不少弥足珍贵的时间。
可惜的是，某个被抓来的当地民夫给蒙古人出了个点子。为什么要强攻郢州呢？先打下游的黄家湾嘛，那里有条大沟，直通藤湖，从大沟拖船入湖，走三里水道就能重新绕回汉江，并且绕过了郢州，可以出汉江入长江。还有什么话好说呢？
元军顺利进入长江水道。
南宋失去了最后一道天险，从这时起，它剩下的只是一座座人为的关隘，比如鄂州——当年岳家军的核心要塞。
当年十二月，元军水师抵近鄂州。在这之前，蒙古人攻破了号称“江鄂屏障”的阳逻堡。在阳逻堡一带南宋集结了宿将夏贵率领的庞大水师。夏贵，论资历堪比余玠，论战绩不下于高达，由他与元军争胜，是这时的不二人选。
伯颜选择从汉口突破，夏贵挡住了；伯颜选择从沙芜口（今湖北黄陂县东南）入江，夏贵挡住了；伯颜选择从汉阳突破，夏贵火速调沙芜口守军冲了过去。汉阳很安静，半个元军都没有。沙芜口空了，元军不战而胜。
这是必然的结果，久守必破，谁也禁不住没完没了地调动。
阳逻堡之战时值寒冬，满天飞舞着鹅毛大雪，元军趁夜溯流而上四十里，出阳逻堡之后，前后夹击，阳逻堡陷落。
夏贵立即跑路，败还庐州。
京湖段长江流域空了，元军水师挟裹俘获的大量宋军战船施施然渡江。阳城立即投降。鄂州要麻烦一些，他们先是把三千余艘宋军战船烧了，江面上“烟焰蔽天”，之后派吕文焕到城下喊话招降。
鄂州投降。
吕文焕随之成为了元军最强大的攻城武器。被贾似道信任的吕氏集团都按插在沿江所在的重要城镇里，如吕文德的儿子吕师夔守江州、吕文德的女婿守安庆府，蕲州守将吕师道等，这些人都第一时间降元。吕氏集团，汉奸集团！
这时仁德宽厚的谢太皇太后、英明神武的贾权臣才如梦初醒，传檄天下，声讨吕氏之罪。可有什么用呢，这时元军已经在吕氏集团的指引下迅速向临安进军了。
南宋拼死一搏，派出了他们的大杀器，十余年里无所不能的贾似道上战场。公元1274年十二月二十一日，贾似道奉谢道清之命，出任都督天下各路军马抗元。声势浩大，都督府却设在了临安。至于为什么，他非常忌惮刘整。
这个汉奸对南宋知根知底，知梢知叶。南宋现有人才哪个对上去都没有把握。偏偏刘整居然及时地死了。刘汉奸是这个时代某种人的代表，绝大多数投降了元朝的南宋将军在南宋时都很懒很滑很没用，但只要投降过去，也不知怎么搞的，立即洗心革面勤奋工作，不让干活儿能郁闷出病来。
刘汉奸一直建议伯颜由他领军，直袭临安。伯颜不听，非要稳步前进，这时传来消息说吕文焕招降了鄂州，这让他无论如何也接受不了。他大叫一声：“统帅制约我，不得首功。善做者不必善成，果然也！”不一会儿就气死了。
贾似道一听喜出望外，立即调集十三万大军出征。师出临安，盛况空前，“金帛辎重，舳舻相衔百余里”。一路浩浩荡荡向北，走到安吉州时，贾似道本人乘坐的超豪华指挥巨舰忽然搁浅，一千多名士兵拖纤，纹丝不动。贾似道只好悻悻然换乘普通船继续前进。
大军进至芜湖，与元军主力遥遥相望，看似大战一触即发。可惜的是，贾似道不再是从前的一方主帅了，现在他是位政府官员，提倡争端要和平解决。
他派人去找已经投降元朝的吕师夔，托吕汉奸走关系与元朝议和。再找来一个受伤被俘的元朝小兵，好吃好喝金银款待，派该兵带着荔枝、黄柑等土特产去元军大营馈赠伯颜，提出建议，只要议和，条款按当年在鄂州时谈的来。
伯颜回了八个字：“宋人无信，唯当进兵。”
贾似道绝望了，他比谁都清楚彼此的实力差距，而汪立信的到来更加重了这一认识。汪立信重新被起用为江淮招讨使，贾似道与之相见，痛悔不用其言。汪立信惨然一笑，说：“瞎贼今天再说一句，我去寻一片赵家地上死，只要死得分明！”
汪立信启程去建康（今江苏南京），他将在那一片区域里等待命运的结局。在他身后，贾似道有过短暂的清醒。
“……死矣，惜不光明俊伟尔！”十年之前的话突然响在耳边，他也曾经是汪立信这样的人，是什么让他改变，到了今天这一步的？