时间不允许他沉思，战局立即开启，元军攻破了池州继续东进，逼迫贾似道作出反应。贾似道派孙虎臣率领七万精锐进驻池州下游的丁家洲（今安徽铜陵东北），夏贵率领两千五百艘战船封锁江面，他本人统领后军屯驻鲁港（今安徽芜湖西南）。
这个布置让宋军再次陷入混乱。
夏贵怒了。
孙虎臣只是当年护送贾似道去黄州的一介中下层武官，只因为救了贾似道一命，才平步青云。这时让夏贵给孙虎臣打下手，作为南宋老牌名将，夏贵觉得对他是空前羞辱，无法容忍。
丁家洲之战爆发。这是南宋最后一次集结兵团级战力的战斗，任何有理智的人类都会在绝境中尽一切可能奋力挣扎。
而南宋，居然平静地等待着元军来进攻。至于原因，只是一只放满了木柴火具的竹筏。元军声称要用这个去烧南宋的水军，于是南宋军队提高了全部的注意力来关注这只竹筏什么时候点火、什么时刻起航。直到伯颜觉得元军休整已毕，可以进攻了。
元军步骑混杂沿江夹岸而进，阿术率战舰对垒孙虎臣部。压制半个世界的元军武器充足丰富，他们把西域炮都用到了水陆战场上来了。重一百五十余斤、落地能砸出两三尺深坑的巨石从天而降，宋军的辎重营帐等中坚地带被瞬间摧毁大半。
其中受创最重的是孙虎臣。
这位步军主帅被吓傻了，不知道有多少块巨石砸到了他的脚边，他在惶恐中迅速失去了理智。阿术开始了冲锋，数千艘元军小船“乘风直进，呼声动天地”。孙虎臣的前锋姜才挺枪接战，毫无惧色。他是南宋危亡期间最英勇的一个人。
可在他背后，孙虎臣奋力从恐惧中挣扎了出来，什么国家、民族、危亡、职责统统都被他抛在脑后。他的心里只剩下了最重要的两件东西——生命、小妾。这两件东西离他不远，只要跳上一条载着他小妾的船。步军统帅再不迟疑，想到就做了。
主帅的一举一动都被全军看着，这时激烈交锋的战场上出现一片喊声：“步帅逃了！”七万大军顿时混乱，跟着统帅一起逃。
水面上的战斗宋军本来是占优势的。元军多是小船，宋军的战舰既高且重，双方数千艘战船混战，胜负绝不会在短时间内产生。
心情抑郁中的夏贵同样跳上一只小船逃跑了。
夏贵身边一名老水兵，划船速度非常快，抢在元宋双方的前面最先到达了鲁港，途经贾似道的坐舰，夏水兵向上面高喊：“敌众我寡，势不支矣！”
贾似道非常感谢提醒，立即鸣金收兵准备后撤。现场一片忙乱，没有任何人敢于迎敌，而元军的战船紧跟着就到了。
局面是灾难性的，十三万宋军狼奔豕突各自逃命，军械辎重全都扔掉，当天长江的水都是红的，漂满了尸体。贾似道本人亡命逃跑，逃出一百多里之后才终于脱险。
夏贵随后赶到，贾似道连忙召上船来议事，没说几句，孙虎臣也到了，这人捶胸顿足大哭大叫：“我军无一人用命抵敌！”
好像他玩命厮杀了一样。
夏贵见状哈哈大笑，心情变好：“我可是血战了一场，打了好大一会儿。”
贾似道此时再没了权威感，甚至不敢责问两人的战败责任，只是连连发问此后怎么办。夏贵哈哈一笑：“军队都这样了还打什么，您召集溃兵退守扬州，保着皇上去海上避难吧，俺去死守淮西。”说完扬长而去。贾、孙两人面面相觑，无可奈何，只好驾船去扬州。
第二天，上游的溃兵沿江而下。贾似道大喜，连忙派人举旗去召集。不料没一个人响应，溃兵们指着船破口大骂，要不是贾似道跑得快，很可能会被自己人干掉。
丁家洲之战结束，南宋输掉了所有，连最后一张安慰牌贾似道也失效了。神圣无比的师臣成了江南笑柄，有人还特意作了首诗：“丁家洲上一声锣，惊走当年贾八哥。寄语满朝谀佞者，周公今变作周婆。”
失败使人失去一些东西，比如权势、地位；失败也会让人得到一些东西，比如理智、清醒。贾似道战败，他的官途之路是断了。临安城里一片喊打喊杀声，曾经对抗丁大全的太学生领袖陈宜中上书谢道清，要求杀贾似道以正其误国之罪。
谢道清拒绝，她认为因一场战争失败了就杀大臣，是宋朝所没有过的事，太血腥、太过分了，“失待大臣礼”。同时，她也拒绝了贾似道从前线费尽周折传回来的信。
贾似道建议她立即解散临安朝廷，马上坐船出海，在海上重新建立政权。他的大脑重新恢复了些许的理智，经过亲身接战，确信南宋再也无法挺过这次劫难。
谢道清再次拒绝。
这个老妇人的心理是绝对传统的，之前皇室没有发生过的事，她绝对不会去做。不杀贾似道如此，不迁都海上亦如此。