狭小的闺房内，很快传出因压抑而爆发的声响，那是小尼姑和马玲淑在抱头痛哭。
青河市地缘偏僻，工业基础比较薄弱，政府财政赤字严重。
最近几年来，青河当地政府把精力主要投放在市区城区建设上，修建了一系列代表青河形象的外部建筑，并谓之民生民心工程，希望以此改善外资引进常年疲乏的顽症。但多数工业企业持续低迷，效益滑坡现象日益严重，无法维系加工生产流程，而临时宣布破产的不在少数。
这样的整体局面，导致环保局的日子更加举步维艰。排污费征收，一直是老大难问题。较大的工业企业，拿着政府部门的条子，拒缴费用倒也奈何不得。中小型厂矿企业，总是一哭二闹三上吊，反正就是没钱，有的甚至公然派员阻挠。另外，排污申报登记工作，基本难以到位，谎报瞒报现象严重。
因为接近年底，上级政府部门征借了环保局部分专款，使得环保局上下不得不勒紧腰带强行节俭瘦身。为了解决职工年底福利，潭局长主持召开了数次全局会议，强调了费用征收的紧迫性，并明确表示跟各处室年终福利直接挂钩，坚决不搞平均主义。
季处长自然不敢懈怠，将认领回来的新区任务，作了严格的具体分配：“同志们，蹲点任务已经分配到了个人，分别是新区abcd四个具体区域。我必须要提醒你们，这次的工作是全局战略统筹安排，任何人都不得以任何借口消极怠慢，而且关乎本处室的荣誉和实际利益。另外，我要补充一点，在刚刚结束的局中层干部会议上，局长明确表态，对这次任务完成出色的，要予以实质性个人奖励。好了，我就说这么多。你们还有什么问题？没有就散会，立即出发”
于是范坚强这几天特别忙，终日奔波在青河新区b区域的各家工厂间。
在具体工作中，他不卑不亢，说话办事处处谨慎，始终保持谦和的微笑，以及超人的耐心，时不时还冒出几句叫人捧腹大笑的幽默桥段来，弄得有些业主，吵闹不得，哄赶不忍，最后竟然礼貌有加，吃喝住宿全包，甚至称兄道弟。但是，费用问题，始终缄口不谈。
这天晚上，数个任务区内的业主，共同邀请范坚强来到一家小饭店。
四十多岁的刘姓业主叫刘荣贵，明显是这次邀请的发起者。其人，国字脸型，面庞黝黑，说起话来很让人琢磨不透。两个三十多岁的业主，分别是张茂和黄月生，说话随意，附和居多。对面坐着个年轻人，跟范坚强年纪相仿，名字叫丁钱，面相冷漠，轻易不说半字。陪同饭局的，还有两个新区的地头蛇，手背上的黑蝎图案很醒目。
范坚强坐惯了办公室，也鲜有跟这类人打交道的经历。如今置身其中，说不忐忑，那是掩饰，不是真话。说有多紧张，那也不至于，毕竟他只是为公务而来，想必这些人也不会拿他怎么样，顶多是摆摆场面，让他知难而退。
酒菜齐全，刘荣贵率先端杯起身：“坚强兄弟，你能赏脸前来，是给我们大家面子。初次打交道，招待很不周，还请多多见谅容我向你先介绍下几张陌生的脸孔，左手这位兄弟叫二瞎子，特种兵出身，上能跳墙，下能掘坟，身手很是了得，如今退伍回来，在新区跟我着混。右手这位兄弟叫野猪，一星期前刚从监狱里放出来，他这个人啊，重感情，讲义气，就是脾气暴躁，容易上火，如今也跟着我混。其余几个，都是新区的未来经济新星，这几天你没少跟他们聊，我就不必介绍了。来，这一杯，我代表他们敬你”
刘荣贵的开场白，显然是经过事先准备的，不愠不火的态度之下，借力震慑的目的非常直接。范坚强甚至敢肯定，所谓二瞎子和野猪的名字，是他们临时编纂出来的，两人“光辉”的人生履历，以及性格归纳，也是经过艺术加工而成的展品。可现在最大的问题是，这场鸿门宴该如何应付？而且不能光应付，还得让他们尽快缴纳相关拖欠费用。