皇帝疾步出东偏殿, 模样瞧上去有些失魂落魄。
安喜一人候在外头等他，见此连忙上前搀扶。
皇帝挥开他的手，垂眸打量他，面沉如水。
“ 你皆知晓。 ” 知晓他的身世。
安喜不敢再欺瞒，跪在青石板上请罪。
“ 果真老糊涂了，你歇一阵罢。”
这是要罢免安喜的位了。
后者口中谢恩，已不再清明的双目中流出两行热泪。
“ 滚回去前再去替朕传最后一道旨。”
“ 嗻, 嗻。” 安喜哽咽。
“ 将东偏殿封起来，派侍卫看守，无朕的旨意谁人都不得入内。” 皇帝负在身后的双手握紧成拳。
“ 嗻……奴才这……这便去传令。” 安喜哆哆嗦嗦起身, 他自身难保，不敢再去替魏七求情。
皇帝突道，“ 狗东西，枉费朕多年对你的信任。”
安喜复又跪下, 泪流不止。
他抱住皇帝的腿，嚎哭着求圣上原谅, 再无御前总管的威风神态。
后者踢开他，睥睨冷眼看他的狼狈姿态，心中厌恶不已。
一个两个都这样可恶。
“ 没根的东西果然下贱。” 他声音冷漠，重回帝王的高高在上。
皇帝离去, 安喜面色灰白，老态毕现。
伴驾近十载，这是他听过的皇帝对自己说过的最难听的一句话。
御驾重回正殿，皇帝挥退众人。
他独自坐在东暖阁的圆桌旁, 卸下强撑的帝王威严，成了模样颓唐的平凡男子。
“呵。” 他以手撑额，闭目沉思，突发出一声冷嗤。
偌大的室内一片空寂。
“ 呵。” 皇帝摇头，唇边带笑，嘲讽自己愚蠢，竟然识人不清。
他枯坐了小半个时辰，晚膳都未用，派人传令乾清宫前的禁卫首领入内。
禁卫卸佩剑而来，屈膝听令。
皇帝的面容隐在昏暗的暖阁内，清白的月光打在他胸前的明黄龙袍上，上头祥云龙纹繁复华贵，金丝银线反微光。
他的手掌虚握成拳，一下一下敲在膝头。
禁卫在黑暗中屏息。
半晌，皇帝道：“你去替朕办件事。”
“奴才在。”
“从前先帝身边的人，几个打发出宫的，去处理了。”
“奴才领命。”
“做得干净些，即刻便去。”
“嗻，奴才明白。”
皇帝似有些厌倦，他低声道：“退下罢。”
“嗻，奴才告退。”
禁卫领命离去，深夜中杀人。
皇帝方才想起当年的事，那时先帝即位不久，根基尚不安稳。
朝中仍有前朝顽固的老臣反抗。
先帝说要安抚，或是赐金银罢黜令那些老东西返乡。
皇帝却觉得不若杀鸡儆猴来得痛快，毕竟世上文人大都怯弱惜命。
陈肃远往刀口上撞，皇帝请先帝赐其死罪。
先帝迟疑不定，道陈家乃簪缨世家，陈肃远在前朝亦是颇有名望。
皇帝道：“儿子以为，既是颇有名望就更应重罚，以达到杀一儆百之效。”
“父皇宽仁，圣明英德，饶他死罪。然其人可恶，活罪难免。不若抄其满门，贬至边境。”
先帝沉吟几瞬，允了。
陈年旧事，那时仅才弱冠之龄的皇帝哪能料到自己今后会栽在陈家嫡子宵衣，一个时年八岁的稚子手里。
安喜被关在侍院后头的耳房内，魏七则被看守在养心殿的东偏殿里。
王福贵顶了他师傅的位，皇帝却终日脸面，似阴间阎罗，无人敢招惹，乾清宫上下愁云惨淡，前朝都顺带着安生不少。
风声传至后宫，皆言男狐狸失了宠，触怒龙颜被圣上软禁，一时人心大快。
皇帝已有两月未曾临幸妃嫔，谁人能不恨魏七，如今皆拍手称赞，冷眼瞧其笑话。
第三日夜里，万物俱静之时，皇帝仍是想起了魏七。
他想，原来真是陈宵衣，是当年陈家那个八岁的孩子。
呵，妙啊，甚妙。怪道这样倔强，同他那蠢笨的父亲一样不识好歹。
他想起几日前魏七望向他时眼中滔天的恨意，心口一阵闷痛。
皇帝的手紧紧扣住桌沿，抵抗内心翻涌的气血。
他说想弑君，恨朕入骨。
帝王躬身，怒极攻心。
他本不愿去想，却再也无法克制自己。
去岁特意替其贺生，原来竟养了一头狼在自己榻上。
几月前说仰慕朕，要朕全部的宠爱，神情认真，谎话说起来眼都不眨!
皇帝冷声笑，何其盲目难堪，彼时那贱奴眼中分明毫无情意。
最为特殊的一个？
皇帝又想起自己低声的哄劝，那样的疼惜喜爱，如今瞧来皆是往脸上扇巴掌。
不识好歹，不识好歹!
他抬手扫下几子上的茶盏，唤人入内打扫。
收拾妥当后皇帝照样安歇，像是从未发过怒一般。
只是他闭目良久仍未能睡着，枕着手臂想事。
朝堂大局，来年科举，南边属国动乱，一桩桩一件件，却又绕回魏七身上。
世家子，七岁负有神童之名。
皇帝睁开眼，入目是暗沉失色的明黄。
麒麟满踟蹰，无以报河山。
他依稀记得魏七作的这首诗。
真是好大的气性，好一个猖狂的孩子啊。
皇帝记得的这两句诗是最后两句，全诗是：
金銮西门开，停俯欲问梨。
铁刃锋芒出，老翁何一辜。
红鹤临太和，羽翅白如雪。
麒麟满踟蹰，无以报河山。
此诗乃陈家宵衣七岁那年夏日所做。
他七岁寻常求学的一日，陈家家族学堂内。
夫子令六十来名陈家子孙每人各作一首五言绝句，以咏物为题，半柱香的时辰为限，其他皆不作要求。
陈宵衣伏在案上咬着笔管皱眉思量。
未几，他凝神提笔，挥墨于黄白宣纸之上做完一首。
他虽写得极快却不并急于呈与夫子瞧，只因不愿遭受同窗聚集的目光。
虽早在一年前，学堂中便有传他聪慧异于常人。
然而夫子虽年迈，却有一双火眼金睛。
他早已将陈宵衣的一举一动尽收眼底。
半柱香的时辰一到，学生们依照年岁长幼依次站起来将自个儿的诗朗声读出。
陈家学堂共有主支并旁支及他家亲戚子孙六十八人。
陈宵衣是第五十个念诗的，前头四十九位师兄咏荷咏梅，咏虎咏牛皆有，五花八门。
其中不乏有佳作，堂上夫子有时点头，有时皱眉不语。
陈宵衣自矮凳上起，众人皆转身抬眼望向他。
后者立得挺直，躬身作揖向上首的夫子行礼后又颔首见礼于同窗。
他道:“ 居安献丑。”
众人等待。
“ 此诗名咏鹤。” 此话方出口，他便忍不住勾着唇笑。停了一瞬后，复执纸张念诗。
“ 金銮，西门开。停俯，欲问梨。” 他稳声道，只是年幼，声线还清脆得很。
众人屏息，夫子面色稍变，捏着戒尺的手指微颤。
“ 铁刃锋芒出。老翁，何，一辜。
红鹤临太和，羽翅白如雪。”
“ 陈居安！” 夫子手中戒尺拍案，沉声呵斥。
学子们面色潮红，不知是激动愤昂还是幸灾乐祸。
陈宵衣抬眼，直直地望着夫子笑，姿态恭敬中又透出些散漫不羁。
“麒麟满踟蹰——” 他眼都不眨地与德高望重的夫子对视。
众人提心。
“无以，报，河山。” 一字一句，字字清清楚楚，声调皆是平常，并未抑扬顿挫，却似有振聋发聩之效。
一瞬静默，不知是谁带头鼓起了掌，零落的几声掌声后，众人拍桌喝彩，“ 写得好！”
堂上夫子气得胸膛不住起伏，垂着的山羊胡须颤动不止。
陈宵衣在热闹的掌声中垂眼，伸出右掌摊平朝上，他在等戒尺责罚。
夫子怒不可遏，道小子猖狂。
陈宵衣躬身请罪，模样乖巧。
夫子抽出戒尺，在他左掌上狠打两下后却又颓然垂手。
这是他最为得意的学生，聪慧伶俐，活泼讨喜，为人正直倔强。
且稚子尚存热血，年迈的老朽却只敢苟且求生。
夫子亲登陈府主家大门，将此事告知于陈宵衣的父亲。
陈肃远大惊。
陈宵衣的这首诗牵扯甚广，不仅是在嘲讽当朝大太监，人称九千岁的刘全，更是在讥讽满朝怯弱的文武官员。
更甚的是，他将自己父亲也一块骂了。
刘全几日前奉皇帝旨意出宫办差，乘八人抬的金銮大轿出午门。
沿途百姓避让，只一卖梨老翁耳聋目昏，退得慢些了。
刘全手下爪牙将其架起往后拖。
刘全在轿中听见动静，将人拦下。
他下轿，被众多太监侍卫簇拥着行至那老翁身前，躬身问，“ 梨甜否？”
老翁眯起眼，露出个笑，回他道：“ 甜! 官老爷，俺自个儿种的梨咧！可甜! 您尝尝 ”
他捧着竹篮筐子凑近。
刘全平日里从不乱用宫外的东西，那回却不知怎的，竟真捡了个梨来尝。
咔嗤一声脆响，他咬了两口又吐。
宽大的街道上竟无一人敢喘气。
“ 不甜。” 他阴沉沉地说着，嗓音尖刻，气势凌人。
老翁还未来得及开口说话，就已成了刀下亡魂。
血染午门前的盛安大街。
此事传遍京城，朝堂上却无言官参报于上，武官亦沉默不言。
刘全猖獗，几年来已害死不少朝中大臣，圣上偏信宦官，已无人敢惹他。
红袍白鹤，招摇于金銮大殿。着麒麟纹饰的重臣怯懦避让，辜负大好河山。
七岁学童诗作得粗糙，算不上如何工整押韵，只是其间的含义却深。
归家后，陈家祠堂内，陈宵衣跪在寒凉的地砖上，伸出掌心受罚。
他父亲拿着厚重的戒尺狠打，打了几下后问，“ 你可知错？”
陈宵衣垂眸回，“ 儿子不知，儿子何错之有？儿子不过是咏鹤。”
他还要倔强狡辩，诗中字字句句皆指向朝堂，如此明显能人不知。
此诗若传出去，叫刘全听见……
陈肃远面色煞白，摇摇欲坠。
“ 逆子! 死不悔改! ”
陈宵衣抿嘴忍耐，掌心渐渐红肿。
陈肃远看着自己唯一的儿子心中又是气又是担忧。
这个孩子生来便瘦弱，他与夫人悉心呵护，养了七八年才长成如今这模样。
都道这孩子聪慧，将来必有所成。
陈肃远又何尝不对他寄予厚望，宵衣居安，望他勤勉有为，望他平平安安。
只是实在太过倔强，气性甚大，不知天高地厚。
他也不愿折了赤子心意，不愿孩子过早便向残酷的现实低头。
只是……不得不折，他唯恐有朝一日，自己年老不力，要护不住他的爱子。
陈宵衣的母亲陈王氏得了消息急忙赶来，却停在祠堂外不再进来。
她掩面哭泣，心中焦急不已。
一面心疼孩子被罚，一面担忧他惹下的大祸。
虽心知此回必要做出姿态给那头瞧，可依旧不忍见儿子吃苦。
左右为难，靠在墙角咬着帕子痛哭。
陈宵衣似有所觉，他眼眶泛红，撇撇嘴低声道：“ 儿子知错。”
“ 大声些! ” 叫紫禁城里住着的九千岁也能听见。
陈宵衣望着身前立着的牌位与袅袅申起的沉香，一门之隔外他母亲的低声哭泣若隐若闻。
“ 儿子知错! ” 他大声怒吼，声音尚稚嫩。
“ 在此思过一月，抄家训两百遍，听明白否？”
“ 儿子明白。”
陈肃远扔下戒尺，拂袖离去。
门闭，屋外夫妻对视。
陈肃远似一瞬失了所有力气，他颓唐道：“ 夫人，为夫对不住你。”
这是妻子拼死生下的孩子，他们唯一的孩子。
陈宵衣的这首诗到底还是传到了皇帝耳中。
次日早朝，明帝玩笑一般随口提起，几人揪心，暗自可惜。
陈肃远慌忙跪地请罪，道：“ 小儿无知，实非有意，臣已罚他闭门思过，请圣上责罚臣管教不力，治子无方。”
明帝却道：“ 此子慧极。” 轻轻揭过。
众人心下大惊，刘全立在皇帝身后强撑仪态。
陈宵衣的神童之名传开，刘全因皇帝的四个字而有所收敛。
此事传至西南时已是三日之后。
彼时还未满十九岁的萧隀俨立在马背上。
夕阳西下，染红天边云彩。
他身旁的谋士叹，“ 高门世家中还能出一两个有气性的孩子，京城尚且有救。那位也不算是病入膏肓，昏庸之极。”
萧隀俨却道：“ 满京重臣默然旁观，竟沦落到要靠区区孩童点破。
哪里有救，已是病入骸骨，药石无医。
难不成还要等个十来年，等京中世家后代长大不成？ ” 如今是神童，焉知将来又会长成何等模样。
不料十年后，陈宵衣十七年华，脆生生直挺挺一根墙角静默生长的青竹，却被自己一手折断。
他远望。“ 届时江山都恐被异族所占了罢。” 不若靠自己来挣。
皇帝自往事中惊醒，仍有些回不过神来。
世事奇妙，凡间人兜兜转转，缘分深的两人注定要遇上，注定要纠缠。
皇帝发怔，几瞬后起身疾步出西暖阁，穿过正厅与东暖阁，径直来到东偏殿耳房门前。
雕花木门上了锁，他一脚踹开。
哐当一声响，锁头落地，木门裂烂。
魏七缩在榻上，埋头靠着榻头团坐。
他对皇帝闹出来的动静毫无反应。
皇帝行至榻下的圆桌上坐下，并不去计较魏七的无礼，左右更忤逆的话都说出来了。
“ 麒麟满踟蹰，无以报河山。” 皇帝轻念，“ 你写的？”
魏七浑身一抖，“ 不是，陈宵衣写的。”
而他早已不配做陈家的孩子。
皇帝心头五味杂陈，似是觉得他可恨可怜又可惜。
然事已至此，不可重来。
神童能有很多，紫禁城里伴驾的魏七却只有一个。
“朕再问你最后一回。” 皇帝瞧着他明显消瘦的身躯，问：“ 是否执意要出宫？”
“ 是，奴才要出宫。” 魏七始终都不曾抬头看皇帝一眼。
“ 好，很好。” 皇帝笑，他的手指颤动不停。
他想问魏七，你是否有些喜欢朕，然而却开不了口。
“ 若是朕不放呢？” 他偏头饮茶。
“ 您若是不放奴才出去，奴才也没别的法子，唯有苟活。”
苟活？
皇帝呼吸艰难。
原来在你看来，待在朕的身边竟是苟活。
“ 朕待你不好么？” 他仍是忍不住要问，只因实在是气恼不解。
“ 呵。” 魏七抬头盯着自己身上的白色亵衣。
“ 不过是养只猫一般地养着罢了。”
皇帝胸口起伏不定。
养猫，养猫。
他堂堂一个皇帝，从来没有什么闲情雅致去养猫。
“ 朕若当你是只猫，便不会……” 皇帝说不下去了。
他本想说自己不会同猫相亲，不会日日都念着一只猫，不会替一只猫仔细盘算。
太难堪了，真说出来就太难堪了。
“ 朕会同畜生在榻上欢好？” 皇帝言语相激。
“ 欢好？” 魏七转过头来望着他。
“ 是您一人的欢好寻乐罢了。”
皇帝不可置信。
“ 呵，朕一人的欢好？”他沉声嗤笑，“几日前你还在朕的榻上叫，抱着朕搂得挺紧，扭得也欢。”
越是相近相亲的人，越知晓如何刺痛对方。
“是啊。”魏七面色煞白，唇反相讥道：“奴才是太监，太监不是男人，就是跟条狗，也能叫得欢。”
皇帝听不得他这样说。
“魏七！”他几步走近，满面怒意。
真该掐死他。
“你不要再妄想出宫了，你这辈子都是朕的人，都要待在宫里。”
魏七嘴唇哆嗦，“您留着罢，留奴才这副空壳，但我永远都不是你的人。”
皇帝心道，你说不是便不是罢，左右这辈子都别想出去。
魏七又将人给气走了。
前者本是想起往事，心中难得愧疚，放下恼恨前去求和的。
谁想魏七一心要出宫，丝毫不见屈服认错之意。
皇帝回西暖阁叫来王福贵。
“ 你去叫内务府打副脚铐来。” 他淡声吩咐，“照魏七的身量做。”
王福贵心下大惊，想着要回去禀报师傅，嘴里却应得恭敬。
“ 做得好看些。” 你说是养猫便养猫罢，不是朕的人，就做朕的猫。
拿脚铐子栓畜生一样栓上几日，就知晓朕从前是如何待你的了。
皇帝揉着额角，叹自己纵魏七纵过了头。
两日后脚链子呈上来，上头镶金嵌玉闪闪发光。脚环内侧包有柔软的羊皮，戴上去定不会太过难受。
皇帝心中满意，当日夜晚便拎着脚链子去见魏七。
他将东西往人榻上一扔。
“ 现下朕给你两条路走。一是戴着脚铐伴驾，二是不戴脚铐伴驾。你自个儿选。
魏七置之不理，眼皮子都不抬。
“选。”皇帝掐住他的手肘，心下却吃了一惊。
短短十来日，魏七便消瘦得很了。
细细的一截手臂攥在掌中，叫人心中酸闷。
皇帝说:“你好好想，若能想通。前事，前事朕皆可不去问罪。”
弑君这样大逆不道的胡话亦可一笔勾销。
魏七却有恃无恐，他勾唇笑：“奴才要出宫。”
他心知皇帝奈他不得，否则怎敢轻易翻脸。
“好！”皇帝气得笑出声来。
既然不识趣，那就栓着，真以为朕会心软不成？叫你如此戏耍。
“来人。”
“奴才们在。”
“替你们魏爷戴上。”
第三回 不欢而散。
转眼七月底，魏七被困于东偏殿已近二十日。
皇帝似已平息了怒气，可却有一月未召幸后宫佳人，安喜也仍被关在侍院。
这日皇帝又做噩梦。
梦见银质脚铐断裂，榻上人不知所踪。
他举目四望，遍寻无人。
“ 魏七……魏七……” 皇帝在睡梦中呢喃。
守夜的太监小心翼翼地靠近。
“ 圣上……您可还好？”
前者惊醒，满头大汗，心悸不已。
身旁无人，皇帝掀开床幔。
满室冷清，下首罗汉床那头亦是空空荡荡，笑语的人不在。