承盛六年的这场秋狩注定要不太平。
开围头一日魏七便出了事不说, 第二日晚紫禁城那头突又带来太皇太后病危的消息。
快马传人递信，汗血马五百里加急，日夜兼程，人都不知换了几波，马也累死了数匹，才终于在次日夜里赶至木兰围场。
密信由外城至内城一路传至帝帐，帐中烛光融融。
此刻皇帝正伏在案头瞧明日围猎的布排。魏七则弯着腿靠在榻头一面翻书一面啃一只酸梨。
今夜已吃了两个了。
皇帝头都未抬, 余光中瞥见他弃了掌中的核，眼睛盯在书上，还要伸手摸索去拿梨, 只得无奈启口道：“你是预备着再病一场不成？”总是贪嘴，哪能不病。
他还记得魏七头一回来此地时折腾出来的事。
魏七抬眼瞧圣上的神色，讪讪停手，“不是, 奴才只是一时不察，不记得方才吃了几个了。”
皇帝又不傻, 怎会信他的话，小伎俩罢了。
他放下书卷，转而取来榻旁几面上摆着的湿巾子将掌中沾染的汁水细细擦干。
皇帝仍是皱眉，等会子歇息前榻上的这些东西都要叫人换了。
外头来人请面圣, 道紫禁城急件。
人入内，急匆匆跪下请安。
信件折子呈上来，皇帝拆开一瞧，面色大变, 扔了信件沉声道：“安喜！传令下去，一千精卫随朕即刻回宫，余下的人马明日一早启程，务必要快。”
“嗻，奴才遵旨。”安喜上前行礼，“只是，请圣上示下，这旨意当以何名义下传？”
皇帝怔怔地盯着信上的字，“老祖宗病危。”
安喜大惊，高声道：“奴才这便去传旨！”
语似惊雷，打破黑夜带来的所有平静。
太监们疾步鱼贯而入。
魏七呆坐在榻上一时还未能回过神来。
几个奴才侍候皇帝更换行服披上大氅。帝帐外头渐渐传来了较大的动静，脚步声，马蹄声与行动间的盔甲碰撞声夹杂，事情实在突然。
不过半盏茶的功夫上上下下便已大致准备妥当，一千精卫围在帝帐外整装待发。
皇帝离去前只是瞧了魏七一眼，什么也未说便阔步出帐。
可投去的那一瞥却十分深沉，似包藏无数情绪，后者觉得像是在那双深邃的眼眸中看见了脆弱与悲伤。
然皇帝面容冷硬，魏七不能确定自个儿是否瞧对了，或许只是他妄自的遐想。
他的心情亦是沉闷，跪坐在榻上忍着腿脚上的伤痛，恭恭敬敬地行礼磕头恭送圣驾。
账外，皇帝将他最看重的禁卫首领留下，又低声吩咐安喜：“好生看着他。”
安喜恭敬应，“嗻。”
皇帝停了一瞬，又道：“若再出差池你也不必回宫了。”
坠马之事还未来得及查明白，他实在难以安心。
前者听了这话浑身发颤，连忙跪地道：“奴才明白！奴才必尽心尽力，十日内定回宫为您当差，替您效力。”
他眼中泛水光，知晓圣上此刻心中必然难过，又不能安心丢下魏七。
可事情重大，前者又才受了伤，实在不能带上他。
御驾策马离，千骑轻装随行，披星戴月，昼日不歇，疾驰一整日却仍是迟了一步。
离紫禁城还有一个时辰的路程，报丧的几个侍卫与御驾撞上。
皇帝像是霎时便歇了气，他胡须未刮，脸面未净，只一夜功夫就憔悴了许多。
御驾临城，城门大开，夜色深沉，满街点灯挂白迎帝驾。
百姓窝在家中替天子与方逝去的太皇太后祈愿。
汗血马在空荡荡的外城大街上疾驰，马蹄声踏碎寂静。
北海阐福寺的钟声与紫禁城内的永乐大钟同响，钟声浩荡。
帝驾疾驰，如飞箭自永定门入外城，经正阳门至内城，又由大清门归皇城。
再穿承天门与端门，最终自午门中门插入紫禁城。
重重宫门，开了又合，像是在锁一颗强大冷硬的帝王心。
帝深夜归宫，阖宫迎驾。
皇帝在乾清门前下马，步履已有些不稳。
后宫众人接驾，“ 请圣上节哀。”
喊声震天，皇帝未曾理会。
一路疾驰至寿康宫，敬妃等高阶妃嫔携皇子公主跪在寿康宫门外，皆身着孝衣，啼哭不止。
皇帝举目四望，目露茫然神色。
长乐敷华内，太皇太后躺在榻上，面色青白，神态却仍算祥和。
皇帝像是要站不住了，他勉力维持行至榻前。
“ 祖母……” 终于眼眶发红，言语哽咽。
“ 孙儿来迟。” 低语消散于阴沉宫殿。
承盛六年八月十二，寿康宫太皇太后崩。
梓宫奉安宫中，帝辍朝九日，仍循以日易月之制，需服缟二十七日。
正殿设几筵，建丹旐于门外右旁，自亲王以下骑都尉以上及公主、福晋、命妇等咸集。
京中所有军民，男去冠缨，女除耳饰，举城挂素帛。
承盛六年八月二十，承德禁军赶在太皇太后入葬前一日回宫。
魏七等人着素帛孝衣回乾清宫，稍稍修整仪容后便赶去奉安宫哭灵。
举宫皆白，王公大臣进出不绝，宫女太监面容愁苦，处处皆是哀凄。
魏七等人跪至奉安宫门外，安喜入内面圣。
皇帝一身素缟跪在灵前，额上戴白布，长发短去一截，束在脑后。
形容憔悴，竟是消瘦不少。