休沐那日, 清吏司突然接到了刑部转过来的一封公文。
公文是自秋浦府送来的，前几日，秋浦州发生了一件骇人听闻的事情。
秋浦是个历史悠久古色古香的地方, 素有“千载诗人地”之称, 其中另有一种非常吸引人的，那就是傩戏。
傩戏又叫做鬼戏，是一种商周时候就流传下来的古老仪式，本来是用以驱邪避疫或祭祀鬼神、以示喜庆之类的舞蹈。
发展至今, 已经兼具戏剧跟舞蹈之长，成了一种很正式的礼仪典祭。
而秋浦洲, 则更注重傩戏之典, 因而闻名远近, 每当有重大的傩戏出演，必然人山人海, 不仅是秋浦洲, 甚至皇都也有不少人特意前往赏玩。
过几天就是中元节了，按照历来的规矩, 秋浦洲自然也要办一场盛大的傩戏“鬼荡”仪式。
优选的傩戏班子早就开始了排练，负责在前领舞的傩戏班子, 正是秋浦本地最具盛名的冠家班，这天冠班主开了存放傩戏行头的库房，准备让弟子们上了行头演练一遍，谁知才打开门，就看到竟有一人靠在墙边坐着，头上戴着傩戏的鬼面具, 像是睡着没醒的样子。
冠班主一看大怒, 以为是哪个弟子昨晚上偷偷摸进来胡闹……也许是喝醉了酒, 毕竟班中多是青年弟子，也常瞒着他出去喝酒乃至干点不入流的勾当。
冠班主心中怒极，不由分说地上去抬脚就踹：“混账东西，当这儿是什么地方……”
这人抖了抖，并没有起身，头上戴着的狰狞鬼面具毫无表情，两只黑洞洞的眼睛看着更带了几分嘲讽。
冠班主以为此人醉的太过，又怒他居然还敢带着傩戏的面具，实在是一种糟践，当下便伸手想要将那面具摘下。
不料抬手一拉，异乎寻常的重。
本来这傩戏的面具是用柏杨或者酸枣木雕刻的，因为沉重，所以要用绳子或者布带紧紧地固定在脑后。
冠班主因为生气，也没想就去给他解开，见提不起来，便再度用力！
不料这一下子，便出了事了！
这冠班主用力一揪之下，那傩戏的面具是给扯下来了，但与此同时也给提起来的，却是底下那人的头！
冠班主起初还没反应过来，只觉着手中沉甸甸的，可目光下移，自然看见了底下那人血呼啦擦空荡荡的脖颈子，看着就像是一只巨大的血的眼睛正诡异地注视着他。
冠班主眼睛发直，木讷地转动目光看向手中所提之物，与此同时，原本被束缚在傩戏面具底下的那颗头，终于缓缓地滑了出来，掉在地上！
那颗头在地上打了几个转，面朝上地停了下来，脸被血染了半边，两只眼睛却直勾勾地向上瞪着。
冠班主晕了过去。
而在他身后门口处，本来想要来领行头的众弟子，也把这一幕看了个正着。
杀人案子，本来不是十分罕见，但这一件把傩戏班子牵扯在内，就有些奇怪了，可最奇怪的是死者的身份。
这死者，竟然本地的荫廷侯府的管家！
荫廷侯知道消息后自然也惊怒非常，当下便命把冠家班上下所有人都捉拿归案，严加审讯，找出真凶。
本地知府衙门碍于荫廷侯的势力，又且也知此事非同一般，所以也立刻派出了三班衙役，把冠家班整个封住，相关人等都拿在狱中详细审问。
但不管如何询问甚至用刑拷打，冠家班上下没有肯招认自己杀人的。
至于那侯府的管家为什么会出现在冠家班倒是清楚，——只因为冠家班名声在外，荫廷侯府的老太太也很是喜欢，所以想在下月中秋的时候请他们前去府内表演。
不过虽然侯府的面子很大，可冠班主却没有答应，这倒不是他们故意的。只因为他们这班子声名远播，早在开春之时，预约的人就络绎不绝的，中秋三天，每天都排的满满的，难道要为了侯府而辞了这些早定好了的人家？
故而竟是不能从命了。
事实上在今日之前，这管事已经来过一回了，这已经是第二次来试图劝说。
据冠班主所说，他知道此举必然得罪侯府，所以特意叫人摆了一桌酒席招待管家，想让他回去跟荫廷侯好言好语地解释一番。
两人吃喝了半天，管家便说小解就走开了，后来就没回来。
冠班主派人打听，据说是他已经走了。
班主当时还觉着事情做的不妥，这管家回去一定不会说好话呢，哪里想到他居然死在这里了？
因为没有人肯招供，知府大人也有些无计可施。
但荫廷侯施压的很厉害，他本就恼恨这冠家班不识抬举，居然还得让他们府内三番两次的请，请不成不说，且还行凶杀人，这如何了得？
因此他一定要杀人凶手为管家陪葬，而且他认定了杀人凶手就是冠班主。
这件事当然在极短的时间内就传遍了秋浦。
而知府衙门的监牢虽然大，可也不能关住所有的冠家班弟子，毕竟那也是近百号人，有的弟子放出来后，便说起此事，都替班主喊冤。
这老班主虽是下九流的出身，但因为他从小就演傩戏出身，技艺精湛，如今更带了班子，这几十年来认识的人自然不少，逢年过节他带着班子去一些达官贵人家里请安演戏，也累积了不少人情。
而且冠家班在百姓的口碑中也是极好的。
当地分成了两派。
一派认定是冠家班杀人，杀人者死。
而另一派，则觉着事有蹊跷，不应草菅人命。
知府大人这边，每天都有人来找他“说话”。
而来说话的也自然分成了两派，一派温和同情地给冠班主说情，希望他秉公处置，不要被荫廷侯压倒；一派义正词严地要求重判，也是要他秉公处置，别放走了真凶。
知府大人左右为难，如同夹在风箱里的老鼠，不知要往哪头跑。
无可奈何之下，他便将此事禀告了刑部，希望能够派大理寺下来协助办差。
毕竟此事涉及很多的本地势力，得罪哪一家都不太好，真的要做到“秉公处置”的话，一定得搬外来的救兵，这样才可能不被那些错综复杂的关系掣肘左右。
刑部接到公文后一商议，这种地方上内斗的事情，竟还特叫大理寺派人，实在无能的很。
正要驳斥，却又想起吏部新建的清吏司，顿时有了主意。
何不就叫清吏司的人去？又为难了吏部，又不拂逆地方上的面子。
本来，钱括在接到这道公文的时候也是有点皱眉的。
死的不过是荫廷侯府的管家，又不是什么官儿，又不是荫廷侯自个儿死了，凭什么叫他们去？
他心里嘀咕而不敢高声，但有的人可没这么客气，那就是在场的苗大人。
苗可镌抱着双臂道：“有意思，这难道说，荫廷侯府里要是有一只狗死了，也要派我们过去查查？真当我们整天没事儿干了？”
那送公文来的，也是吏部上面的，闻言忍笑道：“苗大人，还是别说了，之前接到公文的时候，我们也是这个意思，想叫刑部推回去，只不过他们显然有备而来，说什么……”
刑部来人振振有辞地：“既然死的是荫廷侯府的人，此事当然就跟荫廷侯有关，甚至可能是向着荫廷侯而来的，涉及侯爵，自然跟清吏司有关了。”
把对方的话复述了一遍，吏部这人又道：“他们还带威胁的呢，说这次才死了个管家，要是不理会，万一下回是荫廷侯府出事，就是我们的责任了。”
“他妈的，荫廷侯这还没死呢还预告上了？”苗可镌怒道：“何况秋浦要的是派大理寺的人，干吗非跟我们过不去？这刑部扣帽子的本事倒是一流。”
钱括怕他更说出不好听的来，便忙制止了：“其实这也是好事，可见刑部看得起咱们，既然公文都留下了，自然不能再退回去，现在想想该派谁去吧。”
韦炜不慌不忙地出了个鬼点子：“不如派那三个……反正这是可有可无的差事，叫他们去混也行。”
苗可镌看了他一眼：“行了，既然咱们在这里，索性就咱们接着吧，今儿是休沐，叫他们歇会儿，而且往秋浦紧赶也要半天时间，他们毕竟是新进来的，没什么经验，没有立刻外派的道理。”
韦炜叹道：“要不怎么说你口硬心软呢，对着他们的时候，凶神恶煞一般，这背地里倒是很疼爱他们嘛。”
苗可镌道：“我对他们严些是为了他们好，现在也同样是为了他们好，都是好苗子，不用干这些揠苗助长的把戏，反正他们未来可期。”
韦炜无奈：“既然你都这么说了，那少不得还是我们两个老油条出马吧。”
于是，这桩差事就由苗韦两个人领了，立刻收拾了一番，启程前往秋浦。
就在无奇他们在神鹤山庄翻天覆地的时候，苗韦二人也于当日下午总算赶到了秋浦。
本来他们想着，尽快地查明案情，备不住还能在第二天早早地返回京城。
但谁知道，这一去，竟成了不归路！
就在钱代司瘫软之后，春日上前把地上的信捡起来。
她看了眼，也惊了：“是……”
无奇跟蔡采石凑过来：“苗、苗师傅？”
刚才钱括说什么“死了”，他们以为是苗韦两个所办的什么案子里的人死了？或者是别的什么人。
但无论如何想不到，死的居然是自己认识的，而且还是苗可镌！
最不能相信的是林森，他看着那张纸：“苗大人？这、这怎么可能？”