“自然当真！这是韩孟翔报告的消息。陆匡时并且说，事情已经内定了，明天就有所令！”
“然而这也是不合法的！买卖双方，都是营业，何得歧视！这是不合法的！”
吴荪甫摇着头说，额角上青筋直冒，却作怪地没有汗。王和甫拍着大腿叹一口气：
“尽管你说不合法，中什么用？荪甫，老赵他们处处拿出‘保全债信，维持市面’的大帽子来，他们处处说投机卖空的人是危害金融，扰乱市面，这样的大帽子压下去，交易所理事会当然只好遵命了！”
“这是明明吃瘪了‘空头’了，岂有此理呀！”
吴荪甫咬紧了牙根说。他此时的恐慌，实在比刚才王和甫加倍了。
暂时两个人都没有话了，皱着眉头，互相对看。汽车喇叭在园子里响，而且响出去了。“光景是佩瑶出去接四小姐吧？可是她为什么那样慢？”——吴荪甫耳听着那汽车叫，心里就浮起了这样的念头。随即他又想到了杜竹斋，这位姊丈是胆小的，在这种情形下他还敢抛空么？吴荪甫想来没有把握，他心里非常阴暗了。末后，王和甫再提起话头来：
“我和吉人商量过，他的看法也是跟你差不多：什么先得交了现货做担保然后能够卖出期货，光景是办不到的，却是保证金加倍一说，势在必行！这么着，老赵五千银子就抵上了我们的一万！转瞬到了‘交割’，他要‘轧空’是非常便当的！那不是我们糟了么？”
“那么我们赶快就补进如何？等老赵布置好了的时候，一定涨上了！”
“可是吉人的意见有点不同。他觉得此时我们一补进，就是前功尽弃，他主张背城一战！时局如此，债价决不会涨到怎样，我们冒一下险，死里求活！要是当真不幸，吉人说比如沉了一条轮船，他的二十多万安心丢在水里了！——我觉得吉人这一说也是个办法。”
王和甫坚决地说，一对圆眼睛睁得很大地直望住了吴荪甫。像这样有魄力很刚强的议论，若在两个月前，一定是从吴荪甫嘴里出来的，但现在的荪甫已非昔比，他动辄想到保守，想到妥协。目前虽经王和甫那么一激，吴荪甫还是游移，还是一筹莫展。他皱着眉头问道：
“可是我们怎么背城一战呢？我们八个厂顶得的五十多万，全做了空头了，我又是干茧存丝那两项搁浅了将近二十万，现款没有，可怎么办呢？”
“这个，我和吉人也商量过。办法是这样的：我们三个人再凑齐五十万，另外再由你去竭力撺怂杜竹翁，要他再做空头——那么两下一逼，或者可以稳渡难关！”
“竹斋这一层就没有把握。上次我同他约好同做空头，他倒居然抛出了三百万去，可是前天我方才晓得他早又补进了，一万头只赚到二十元，他就补进了！而且，这二十元的赚头也就是我们抛出那两百万去的时候做成了他的！和甫，你想这么胆小的人，拿他来怎么办？我们约他做攻守同盟，本想彼此提携，有福同享，有祸同当，不料他倒先来沾我们的光了，这还有什么可说？”
“可是荪甫，你仍旧去试试看。眼前离‘交割’近极了，即使竹斋不肯抛空，只要他不做多头，守中立，也就对于我们有莫大的好处了！”
王和甫说着就哈哈笑起来，摸一下胡子，好像胜利极有把握。于是吴荪甫也只好答应了，接着他们又商量到他们三个人怎样拼凑五十万出来。王和甫不慌不忙叠着指头说：
“益中里新拉来的存款就有二十万光景，剩下三十万，我们每人十万，还怕筹不出来么？要是云山在香港招股有点眉目，赶这五六天里电汇这么二三十万来，那就更不用怕了！况且，黄奋那边今天又有新消息，大局是利在做‘空’的，荪甫，这是难得易失的机会！怎么你近来少决断？”
吴荪甫默然不响，过一会儿，他的脸上透出红气来，他的眼光一亮，就拍着椅臂厉声叫道：
“好呀！既然你和吉人都是那样好兴致，我也干！可是我当真现款干了。我打算拿我的厂去做一笔押款！还有我这住身房子，照地价算，也值十多万，简直就连厂一总去押了二十万吧！”
王和甫哈哈大笑，竖起大拇指来冲着吴荪甫一扬，吴荪甫却又接着说：
“可是和甫，押地皮，我自己有门路，押厂，却非得吉人帮忙不办！”
“得了！我去对吉人说了，让他再和你面谈。那就定了，竹斋那边，你得竭力！”
王和甫非常高兴地说着，就站起身走了。但在大客厅阶前正要钻进汽车，王和甫却又转脸叫道：
“荪甫，还有一句话，那个姓刘的女人，据说靠不住，她两头取巧！”
“哦——怎么知道她也替老赵做侦探？”
“是韩孟翔说的，徐曼丽也叫我们小心，曼丽又是雷参谋告诉她的。”
“那么我就防着她——怎么她又黏上了雷参谋呢？”
吴荪甫一边回答，点着头沉吟。王和甫哈哈笑着，就钻进汽车去了。
这时大雨早止，天色反见明朗，天空有许多长条的黄云，把那天幕变成了一张老虎皮。吴荪甫站在那大客厅的石阶上沉吟，想起了公债市场上将要到来的“背城一战”，想起了押房子、押厂——想得很多且乱，可是总有点懒懒地提不起精神来。他站在那里许久，直到少奶奶回来的汽车叫，方始把他提醒：他还得去找杜竹斋办“外交”。
“四妹到底不肯来！我看那边也还清静规矩，就让她住几天再说。”
少奶奶下车来就气急喘喘似的说，以为荪甫不免还有一次发作，可是意外地荪甫只点一下头，就拉着少奶奶再进那车去，一面对汽车夫说道：
“到杜姑老爷公馆去！——姑老爷公馆，还没听明白？”
少奶奶坐在荪甫旁边忍不住微笑了，她万万料不到荪甫去找姑老爷是为了公债事情，她总以为荪甫是要去把姑奶奶拉出来一同去找四小姐回家。而这，她又以为未免小题大做，并且她又居然感到四小姐这举动很可同情，她自己也何尝不觉得公馆里枯燥可厌呀？于是她脸上的笑影没有了，却换上了幽怨无奈的灰色，忽然她觉得自己的手被荪甫抓住了，于是她就勉强笑了一笑。