说是相信，但在苗疆退兵前，端木耀辉的心始终提着，日日寝食难安，唯恐一觉醒来收到边关告破的八百里战报。
提心吊胆的日子足足过了六日，第七日清晨，一个身披盔甲的士兵快马冲进京城。
“报——苗疆五万大军已从边境撤军！落霞镇安全了！”
“什么！？”朝殿上，端木耀辉激动的走下王座，一把夺过信使手中的战报，来来回回看了好几遍，才敢确定一切是真的，自己不是在做梦。
他将战报递给一旁伸长了脖子的端木良辰，由他交给群臣传阅。
“竟然是真的！”
“苗疆当真撤兵了。”
“可是怎么会呢？”
……
笼罩朝堂多日的阴云，彻底散去。金碧辉煌的大殿充斥着劫后余生的喜悦和难以理解的惊讶。
闻言，端木耀辉脸上的喜色不自觉淡了。别人不知道苗疆撤兵的真相，他还不知道吗？
“那小子竟然真的做到了……”他的神色复杂至极，说不清对端木屿是忌惮多一些，还是后悔多一些。
端木良辰耳尖的听见了他的呢喃，下朝后，一路跟着来到御书房，屏退左右，一脸急切的问：“皇兄，这事是不是和端木屿那只狼崽子有关？！”
那夜的谈判，端木耀辉未曾透露给任何人，连作为亲兄弟的端木良辰也被蒙在鼓里。但对兄长的了解，让他在听到那句话时，本能地联想到端木屿头上。
在他再三追问下，端木耀辉终是把那夜的事情说了，端木良辰听得目瞪口呆，好半天没能回神。
失踪多日的端木屿不仅现了身，还带着灵剑宫宫主一起夜闯深宫，主动向皇兄表态，要用手中的权势，以及边境的安定来换取镇北王府的清白？而皇兄居然就这么信了，甚至还下了道密旨给他！？
端木良辰狠掐了自己大腿一把，揪心的疼痛告诉他，这一切不是梦，而是现实！
他这才反应过来：“您怎么能如此草率就答应了他的条件呢！？难道您就不觉得奇怪，一直安宁的边境，为何会这么巧，端木屿前脚刚被通缉，后脚就发生乱子？更诡异的是，他居然有法子摆平这些难题！臣弟可不相信，这是单纯的巧合。”
即使朝廷和端木屿闹僵的消息传到番邦，他们会做的，应该是派人再三核实这一事实。直到确定，南朝忙于内斗，内乱不止，才会向中原发兵。
而从得到消息到核实，再到军队集结，绝不是三天五天就能搞得定的。
想及此，端木良辰的表情一下子沉了：“臣弟怀疑，边境的乱子和各地的流言一样，都是他端木屿背后搞的鬼！一开始，咱们以为他暗地里有别的势力，但现在看来，也许咱们想岔了。他手里并没有潜藏势力，他的底牌就是灵剑宫宫主殷长戬，他那个姘头！只有那个人有这个本事，能在天罗地网的搜捕中，将端木屿窝藏起来，并利用江湖势力，暗中将我朝境内的情况，告知各国。”
“嗯？江湖势力？”端木耀辉眉心猛地一跳，“说清楚！”
“臣弟这几日一直有在秘查流言的源头，”端木良辰的表情很是严肃：“臣弟查到，江湖上名为七星阁的一个情报组织有份参与其中。”
“你的意思是，七星阁和坊间的流言，还有此次边境敌军集结一事有关系？不对！”端木耀辉突然想到了什么，眉头一下子皱紧：“朕记得，残剑山庄地牢关押着的人里，似乎有七星阁的少东家？”
明知少东家落到朝廷手中，七星阁哪来的胆子，敢公然和朝廷作对？就不怕他一怒之下，处置了那人么？除非……
端木耀辉脸色骤然一变：“速派人去残剑山庄！”
端木良辰摇摇头：“臣弟得知此事后，和您的反应一样。虽然洛残云近日无事上报，但保险起见，臣弟还是命人专程跑了趟残剑山庄。你猜怎么着？”不等端木耀辉说话，他自顾自道：“山庄已经变成了废墟！地牢里关着的江湖人全都跑了！”
“什么？！”端木良辰惊得从龙椅上站起来：“跑了？这么大的事洛残云为何不报！”
怪不得端木屿有底气闯进皇宫和自己谈判，更是在谈判后，迅速解决了苗疆的问题，丝毫不怕，危机解除，自己会反悔。
原来他手里还捏着这么大一块筹码！
哪怕自己事后想要反悔，也要掂量掂量和他撕破脸的后果！他虽不再是镇北军统帅，但在军中，威信仍在，而他即使失了势，也有搅乱天下的能耐，更有轻易化解乱局的本事。更别说，江湖第一势力灵剑宫就站在他背后，那些重获自由的江湖各派，就算对他仍有芥蒂，可看在灵剑宫的面子上，也不敢说什么。而这份愤怒和委屈，会被他们全数转移到朝廷头上。
这时候，如果灵剑宫高举反旗，那后果……
端木耀辉打了个寒颤，心中不禁有些庆幸，端木屿没有要和自己为敌的想法。
想到这样的人，日后将退出朝堂，再也无法在朝野兴风作浪，他不由得长松一口气。
“臣弟已命人把洛残云抓起来，要杀要剐全凭皇兄一句话。”端木良辰说道，随即，话锋一转：“但端木屿那边……”
端木耀辉打断他：“就按朕和他说好的去办。”
端木良辰怎么也没想到，自己说了这么多，天子的决定仍旧没有任何改变。
“皇兄！”他不甘心的唤道。
“朕心意已决，无需多言，”端木耀辉罢罢手：“去办吧。”
“……是！”
数日后，北境传来捷报，在五万镇北军的支援下，边关不仅守住了，还发起了数次反扑，敌国兵败如山倒，十万大军最后只剩不到一半，无法再战，只能狼狈地退回本国，并向南朝递上了和谈书。
而随着捷报一起传到京城的，还有另一则消息。
失踪多日的镇北王端木屿，随镇北军一道出现在北境，又一次披挂上阵，亲自斩下了敌军统帅的首级，为此次的大胜奠定了根基，但他也在血战中，身中数刀，军医救治多日，仍旧没能挽回他的性命。
百姓还没从镇北王重现边关的消息中回神，就被这突如其来的噩耗惊呆了。
大胜的喜悦，也因此笼罩上一层灰白的阴霾。
大军班师回朝，带回的还有镇北王的棺椁。棺椁进城那天，京城万人空巷，无数百姓站在街头，沉默地目送着那具黑色的棺椁，被满身缟素的将士们抬着，去往皇宫。
人群中，有哭泣声响起。起初只是很小的啜泣，慢慢的，汇聚成一片。