朝堂上奏对有条不紊,皇帝对他们北上办案的结果很满意。
“醇亲王务政很有些手段,当初平定喀尔喀出力颇多,后来还朝潜心办差,查云顶案、薄氏案,政绩出色,乃朕之左膀右臂。当初宁古塔出了纰漏,朕日夜忧心寝食难安,那些阿哈虽是朝廷发配的罪人,既没叫他们死,就不该像猪狗一样遭人贩卖。道琴及其党羽罪大恶极,营盘里安置了多少的降人,老姓发源的地方叫他们弄得乌烟瘴气,是朕失德。太上皇几次询问,朕都未敢据实以报,太上皇已至耳顺之年,扰了他老人家的清静,是朕这做儿子的不孝。如今十二弟替朕分忧,朕心甚慰,着散朝后养心殿候旨,朕自有嘉奖。宁古塔副都统一职暂且悬空,命吉林乌拉梅勒章京暂代,众臣工若有贤能举荐,具了折子交军机处奏议。山高皇帝远的地方,找个好官不容易。没人督办,权大势大了就看不清自己的职责,连身家性命也不顾,一心钻进钱眼儿里去了。其实这种事么,诸位心里都有数,不单外埠,朝中就有这样的人,不过一个明目张胆,一个遮遮掩掩罢了。”
髹金龙椅里端坐的人说得不急不慢,底下朝臣却憋出一身汗来。若论私心,谁没有一点半点?主子借着机会敲山震虎,难保不是为下一轮的治贪壮声势。先前一径夸奖老十二,是不是要把重任交由他担当?那可是位两耳不闻窗外事的主儿,和谁都没有很深的交情,万一板起了脸,连天王老子也敢拉下马。
眼光如箭矢,往来穿梭,弘策只作不闻,朗声道:“臣弟还有一道折子呈万岁爷预览。”双手往上一举,由御前太监敬到皇帝面前,自顾自扎着两手回禀,“臣弟近来身上抱恙,丰润回来时淋了生雨,大病了近半个月。昨儿夜里进城,回到王府就传太医把了脉,原想和皇上告假的,又惦记身上差事没交代,自己横了心,就是爬也要爬进太和殿来……皇上对臣弟褒奖,臣愧不敢当。能破案靠众人通力合作,臣断不敢一人居功。若要计较,臣也有失职之处,皇上命臣弟彻查十年前都察院御史温禄一案,臣弟行至长白山皇庄,本想提审温禄的三个儿子,结果那三人均已身故,案子一搁七八个月,没有任何进展。臣弟有负皇上重望,甘愿领罪,请皇上责罚。”
他说他的,皇帝只管看陈条,看完了把折子合起来,上头的内容和他说的不符,皇帝是水晶心肝,只消一眼就知道其中有内情。也不当人面问,不过略顿了下,拍打着膝头道:“积压十多年的案子啦,要翻查难度委实不小。朕龙潜时不是没办过差,穷途末路的时候求告无门,知道这种悬案的难处。公务要紧,自己身子骨更要紧。你才从宁古塔回来,这一年辛苦,在府里好生作养。朝里的事暂且放下,横竖也不急在一时,先调理好了自个儿再说。”
弘策应个是,兄弟俩这一来一往,看似平常得很,私下里自有他们的深意。温禄案到这地步,查不查?当然要查,还得彻查。只是声势过大,唯恐树大招风,索性由明转暗了,悄悄的办比把刀举在头顶上要好。对于弘策来说,称病是一举两得。朝中有传言要肃贪,他没有那份精力搅浑水树敌,枪打出头鸟的道理老七懂,他自然也懂;再者查案不在明面上,更要紧的是定宜,他一刻都没有放弃寻找她。宗室不能随意离京,但是只要案子在手,一有她的消息,他随时可以拔转马头,甚至不用进宫请示,这方面也是个便利。
后来朝堂上议些什么他就不知道了,早前得过特旨的,碍于他听力不济,可无事不入朝。他的奏请陈述完了就退到一旁静待散朝,耳朵不行的人在别的方面比常人要灵敏得多,脚下传来微微的震荡,就知道辰时将到了。上朝鞭子退朝鼓嘛,早朝时有太监在天街上抽打羊肠鞭,散朝时在内右门一角击鼓,听鞭觐见,鼓响朝散,这是大英创建以来定下的规矩。
文武百官有序退出太和殿,他也随众下丹陛,因着亲王在一列,前头就是和硕庄亲王。老庄亲王和太上皇是亲兄弟,本就无心朝政的主儿,十年有九年不在京城。当初太上皇逊位,他匆匆忙忙也随了大流,遁到云南做神仙去了,铁帽子王的爵位传给了长子弘赞,所以才有老庄亲王小庄亲王的说法。
老辈里兄弟少,到了弘字辈就混在一块儿排序,弘赞比皇帝小半年,大伙儿管他叫三哥。这位三哥是个文质彬彬的君子人,对谁说话都透着和善。不像他爹似的,高兴起来能和十来岁的孩子称兄道弟,他不是。他有学问呐,颇具大家风范。小时候太上皇检点子侄们课业,弘赞的八股文章能把太上皇做哭,就这么厉害的人物。
诸臣前脚尖抵着后脚跟,上了天街就散了,不敢呼朋引伴,只是有往来的都凑到一处去了。弘赞脚下放慢了,回身等弘策,笑道:“朝房里我来得晚,咱们哥们儿没说上话。外头跑一年,眼看着黑了,也壮了。怎么样,才刚听你说身上不好,怎么不好?”
弘策说:“受了凉,发了十来天的热,人有时候出虚汗,好好的能把一件汗褟儿浸湿,你说什么样儿?”他笑着往边上比比手,堂兄弟俩退到一旁叙话,“三哥近来好不好?上年立冬是你四十整寿,我没在京里,恕我礼不周全了。”
弘赞摆手道:“多大点事儿!本来没打算操办,兄弟们聚在一块儿热闹热闹罢了,后来底下几个包衣嘴不严,弄得人尽皆知了,没办法上庆丰楼定了几桌席,好歹支应过去了。”又说,“爷们儿家出虚汗可不是好顽的,紧着叫太医瞧瞧。你自己也通医理,别含糊着,没的糊出病来。”
弘策笑道:“我心里有数,陈年的麦子煮茶喝呢,多少有点儿用。”
弘赞点点头,像是突然想起什么来,哦了声道:“朗润园里一处池子积了沙,把排水的闸口堵住了,宫里说要凿池重建,我前阵子去瞧,在花园里遇见了贵太妃,她老人家托我一件事儿,说要……棺材板儿。我还劝她呢,太妃春秋鼎盛,不该想这些个,可她不依,我没法儿,命人寻樯木去了。昨天刚得了消息,寻见两块带星的极品,给送进铺子让人打造了。这种寿棺做起来细致,雕花上漆得一二年工夫,我不常上园里去,万一贵太妃问起来,你替我回一声儿,请她老人家宽怀,我这儿放在心上,不敢忘记的。”