章府
此时，宰相章惇正独自一人站立在书案内侧，看着面前一份比一份丰厚的大红礼单神色发怔。
“申王，简王，莘王，端王……还真是看得起本相。”
在所有的礼单之上一一扫过，然而待得看到端王之时，却是忽然停了一下。
对于端王赵佶，他再是了解不过，论诗词歌赋，琴棋书画，自是天赋卓绝。不止如此，这一位对于声色犬马，安逸享乐更是擅长，简直就是昔日后主李煜的翻版。
“如此轻浮浪荡之辈若是御极登顶，岂不是大害江山？”
其眼中透出毫不掩饰的嘲讽，身为宰相，自然什么都看得清楚，想要成为一名合格的帝王，需要的可不是那些没用的东西。
冷哼一声，看都没有看那礼单一眼，径直将其丢弃到一旁。此时，其目光转回，却是在剩下的礼单中左右徘徊。
然而，沉思良久，却在申王赵佖与简王赵似之间犹豫不决。至于剩下的其他几位皇子，无论哪个方面都有所不足，自然不在考虑范围之内。
当然，此事也不是他一个人可以做的了主，还需要和各位执政，以及宫中向太后商议过后方才能够决定。
“哎……”
蓦地，其忽然叹了口气，若非官家没有子嗣，又突然暴毙，连遗诏都来不及留下，如何会有这般麻烦之事？
“哒哒哒……”
却在此时，一阵脚步声忽然从外面传来，顿时打断了他的沉思，抬头看去，来的正是其府中管家。
“老爷，申王府的刘管家前来拜见。”
“申王？不是已经来过一次吗？”章惇有些愕然，顿了顿，接着道，
“你去回复于他，本相身为一朝宰辅，有些事情自会秉公而论，断无徇私的可能。也让他安心等待，不必活动频频，途惹非议。”
“是”
那管家应了一声，随即转身离去。
相府门外，刘管家有些无奈的叹了口气。王爷是让他特意过来表明一下态度，结果，连面都没有见到便被‘请’了出来，这可如何是好？
正发愁之时，蓦地，忽然看到前方不远处，一道熟悉的身影走了过来。其神色一凝，那人他再熟悉不过，不是简王府的人又是谁？
刘管家皱了皱眉，这人昨日不也已经来过一次吗？不知怎的，总觉得那里不对劲。没有再逗留下去，转而向着自家王府极速折返而去。
……
“拜见太后。”
“众位卿家请起。”
宝慈宫中，向太后将东西二府中的重臣尽都召来，显然是要商议重要的事情。至于是什么，大家也都心知肚明。
“官家突然崩逝，举国同悲。然国不可一日无君，否则必生大乱。”说到这里，向太后顿了一下，目光众臣身上扫视了一遍，接着道，
“新君为谁，哀家一个妇道人家也是拿不定主意，这才仓促将大家召来。”
此刻站在下方的众位臣工，无一不是大宋权力的最高执掌者，一言一行，决定着天下命运。
“启禀太后，老臣认为，当在九皇子和十三皇子之间选择其一。”章惇率先开口，将自己的意见说了出来，
“若以长幼论，自应该是申王，其为官家皇长弟，亦或者是选择简王，其为官家同母胞弟，合乎礼律。”
殿中骤然变得安静下来，所有人尽都有些异样的看向章惇，神情各不相同，也不知是在佩服，还是在嘲讽。
“章相此言，未免太过草率了吧？端王，莘王以及睦王尽都是官家亲弟，何以被直接排除掉，如此，岂不有失公平？”
“端王轻佻，岂可为天下之君，再则，莘睦二王既非长弟，又无才华，自是不必考虑。”
“端王才华横溢，倜傥君子，何来轻佻之说？”
“你……”
“好了，都是当朝宰执，如此争吵，成何体统？”
却在此时，向太后忽然开口，打断了两人的争论。其目光看向另一人，正是知枢密院事曾布。向其微微点头，这才幽幽说道，
“哀家膝下无子，故而，就没什么嫡庶之别了。皇子们尽为庶出，礼律之上，自是都有承继大位的资格。”
“太后所言甚是，章相礼律之说属实有些偏颇。听闻昨日之时，各位王爷尽都送厚礼与相府，难道是其他人送的礼物单薄了些，所以才引得章相厚此薄彼？”
“曾布，你敢污蔑本相！”
章惇面色难看，死死盯着对方。
“章相慎言，本官也是实话实说罢了，得罪之处，还望海涵。”曾布拱了拱手，神色中却没有丝毫道歉之意。
“各位王爷并非完人，自是各有优缺点。所谓君王垂拱而治，即便有些许不周之处也无伤大雅，瑕疵疏漏自有我等朝臣辅佐查补。”
“诡辩。”
章惇神色阴沉，如何听不出对方话中的隐意，无非就是在为端王粉饰罢了。只是，那赵佶何止是不妥，其性格种种尽都是为君者大忌。
“我等各有己见，这般争论下去也不是办法，不妨听听太后的意见。如此，只要大家没有异议，便以此决定如何？”
此时，一道身影忽然走出，正是尚书左丞蔡卞。其位高权重，自然颇有影响力，话音落下，众人大都沉默，显然是认可了他的建议。
章惇欲言又止，不知为何，总有些不好的预感。然而，见得众人尽都没有言语，他也不好触犯众怒。
“本是让你们决定，结果，还是将这为难之事推脱给哀家。”向太后似是有些无奈，想了想，继续道，
“哀家一个妇道人家也没什么见地，不过，昔日先帝神宗在位之时曾言，端王有福寿，且仁孝。故而，哀家觉得当可立为君，众位卿家觉得如何？”
“太后……”听到向太后的话，章惇顿时脸色微变，正要驳斥，却瞬间被曾布打断，
“既是先帝所言，那便是圣意。端王福寿仁孝，更兼才华斐然，若为帝，必成一代圣贤明君，臣附议。”
“先帝远见卓识，定然不是我等可以企及，如此，老臣附议。”蔡卞同样躬身一礼，附和道。
“臣也附议”
“……”
转瞬之间，形势突变，当场之中几位执政仿佛早已商议过一般，尽都选择同意，顿时令的章惇面色再变。
如此，岂不是自己被彻底孤立了？想要反驳，然而，看着众人隐约间似笑非笑的目光，顿时心中一凛，没有了开口的勇气。
见到此情此景，向太后似是终于松了口气，罕见的露出笑容道：
“既然众卿没有意见，那便就此定下。事不宜迟，章相，此事便交于你负责，其他卿家从旁辅助，万不可出现纰漏引起动荡。”
“老臣遵旨。”事已至此，章惇心知反对无望，不由得暗自叹了口气，躬身应道。
……