暮春时节，垂丝海棠，低头的那一抹温柔使得这满是钢铁的厂区添了几分诗意。玉兰花则像是火焰般开的正盛。这一年温度比往年低一些，往年正直花期的牡丹，此时只是含苞待放。
韩大海的牡丹种子，园艺师傅告诉他需要将它们放置于在二十五度净水中浸泡，每天换水，照做后果然发了芽。萧田野去他家里，看望老韩师傅。老韩师傅一家住在谷水区的小院子里。刚巧看到韩大海抱着两个陶土盆往外走，盆里一群辰砂红色，一指长的小苗。萧田野奇怪，他这是干什么去。
老韩师傅和师娘热情的邀请萧田野到家里坐。
师娘解开了萧田野的疑惑，“这孩子，养牡丹成魔了。早上把那两盆苗放到太阳地儿，晚上回来搬到床边，跟遛孩子似的。刮风下雨，提前看天气预报，生怕吹着、晒着了。没见他这么仔细过。”
“大海，这是把牡丹当孩子养了。不过，他养的挺好。”萧田野也佩服韩大海的毅力。到韩家，还有一件事就是萧家那株樱桃树，前几年没有照看和修剪，去年长势并不好，想让大海帮着看看。
两人在一个雨后的日子，给樱桃树下埋了些豆饼，又用剪刀把枝丫修理。后来，邻居见了那棵树，都夸说长得像以前一样好，又有口福吃樱桃。
技术比武的实操项目，在洛阳牡丹文化节前一天举行最后的决赛。公平起见，厂里热门的项目分了老中青三个小组。各个车间将选拔出来的代表小组，分别参加。
比赛就在厂内小广场上。主席台上，申厂长、薛副厂长、技术部部长、质量部部长、总工程师均已落座。
台下，各个赛区已经开始了比赛。
发动机小组这一次的比赛是“盲猜故障”。九量辆拖拉机早已停在不远处，而这几台车的发动机有全新的，也有使用过的。抽取代表拖拉机号码的数字，而且通过听和看来判定故障，并记录结果，放到信封中不能再改动。然后在规定时间拆装、排除故障。难度增加点是拆装一次后，需要排除所有故障。一旦重新装机，就代表比赛结束。最后结果考量故障排除效果以及信封中的推断与实际情况一致程度。
这不仅考验技术，更是耐心程度以及对于发动机平时的观察与积累。
老师傅和中年组，基本胜负没有悬念。青年组共三个小组进入比赛。
但是萧田野组只有两个人，旁边工人评委提出异议。最后小文师傅被推着轮椅进入比赛区。
萧田野选了个三号发动机。薛鹏他们组选了一号。