一路向南，马车坐得太久了，直犯恶心。
崔竹筳没有带她走官道，一条曲折的小路绵延向前伸展，走了很久很久，未见人烟，也没有客栈。秾华坐在车内往外看，两侧是焦黄的芦苇荡，北风吹过高低起伏，像枯败的浪。昨夜下过一场雪，南方的雪短促，下起来漫不经心，到天亮时一看，稀薄的一层覆在地上。车轮碾压过去，留下浅浅的辙，有种孤独沧桑的味道。
她打起前面的毡子问他，“我们何时能走出这里？”
他说快了，大人哄骗孩子似的，总是那句话。她轻轻抱怨，“已经困在这里六天了。”
他回过头来看她，眉睫上有凝聚的霜华，“若不是你向那户人家透露太多，我们何至于走这条路？”看她讪讪的，又不忍苛责，调转开视线道，“前面有个镇子，到那里住一夜吧！我看你脸色不好，身上不舒服么？”
她把帘子放下来，“没有。”顺势躺倒，茫然看车顶的镂雕，低声问，“先生，还有多久能到建安？”
他估算了下，“十来天，已经走得很急了，这条路不通建安，出去便是池州。从池州到建安有三百里，必定烽火连天，你要做好准备。”
他们一直在这片芦苇荡里，连个鬼影都看不见，哪里能体会外面的跌宕。她想象不出被大军横扫过的城村会是什么样，只是一味地盘算官家何时能来建安。这是个两难的抉择，他来，说明城已经破了，大绥也完了，她并不希望这样。可他若不来，他们就会错过，也许一辈子不能再相见了，想起来又让她满心的恐慌。
不知现在钺军战况如何，攻到了什么地方。如果她拖他的后腿，让他慢些再慢些，等官家抵达了，就会有希望了。
她抬起手摸额头，手心很冷，愈发显得前额滚烫。她乏力地闭闭眼，“先生，我好像发烧了。”
他立刻拉住缰绳过来查看，探手想触她的额，她飞快让开了。他的手尴尬停在半道上，蹙眉道：“我得判断真假，毕竟只剩二十多天了，我没有太多时间。”
她迫于无奈，前倾了身子。他在自己额上反复比对，果然她体温偏高，忡忡问她，“难受得厉害么？我把车赶得快些，到镇上请郎中看看罢。”
她拥着褥子，重又缩回了车内，有气无力地应道：“颠了一路，我都快要吐了。先生还是慢些吧，天黑前能赶到镇上就好了。”
他不放心，不时回头张望，可是一道厚毡阻挡住了视线。每每怅然，不隔一会儿便忘了，又忍不住回头看。
她躺着，半闭着眼睛问他，“先生可冷？”
他心头一颤，这段时间来她见他都如死敌一般，突然嘘寒问暖，叫他大大感动起来。忙道：“不冷，你照顾好自己就是了。”
帘后静默，过了半天才听她长叹一声，“先生这是何苦呢！”
他窒住了，心里有好多话，可惜总会被惭愧封住口。今天她愿意沟通，是个不错的机会。他压了压腹上生痛的伤口，努力组织语言，“大约是劫数，每个人的一生都会遇上，如果没有刻骨铭心，就白来世上一遭。最近我常在回忆以前的日子，在建安平淡生活，每天都过得轻松快活。如果问我这一生做过的最后悔的事是什么，那就是促成你和亲。云观死遁的那三年，其实我有很多次想向你表明心迹，可是因为牵绊太多，错失了良机。后来入汴梁，我有我的使命，若云观不能夺位，就要助琴台公主封后。一步一个陷阱，都是我自己埋下的，现在悔之晚矣。细想来，你恨我应当只因为春渥那件事。对于春渥……我罪孽深重。若不是为了让你走得毅然决然，我不会出此下策。可是后来你也为她报仇了，虽然没能让我偿命，但我受的罪足可以抵消大半了。可否让我用余下的时间尽力补偿，看在我们师生十年的情分上。”
他等了很久，没有等到她的回答。一阵风又翻卷而过，吹得风帽上狐裘倾倒，在他灰心到极点的时候才听见她的声音，淡淡的，伤人至深：“你欠我的只是痛苦，欠春渥的却是命。你就这样心安理得地活着，然后来同我谈补偿？”
她不接受，他一早就料到会是这样的结局。说过了，心里的大石头就放下了，不管她怎么想，木已成舟，所谓的弥补都是空谈。他只有尽力走好以后的路，她既然已经在他身边，再要离开，大概只有等他死了吧！
他从不知道自己的占有欲会那么强，压抑过度后的爆发，来势汹汹毁天灭地。尤其经过了汴梁城外的那次变故，彻底挣脱了束缚，可以不计后果，不顾一切。
他往后靠，靠在车围子上，喃喃问她，“如果没有殷重元，你会接受我么？”
她说不会，“你是我的老师，我将你当长辈，就像我爹爹一样。”
他无声苦笑，谁要做她爹爹！她爹爹一辈子爱而不得，是世上最失败的人。家财万贯又如何？太中庸，眼睁睁看着别人入了自己娘子的罗帐，最后含恨而终，他不想做那样的人。所以要争取，在他心里她一直是属于他的。十年来他看着她一点点长高，从个黄毛丫头到含苞待放，他陪伴她整个少年时光，那时殷重元在哪里？凭什么一出现就夺走她？
他只是不甘心。他握紧了鞭子，泄愤式地在辕上抽了一记。她心在殷重元身上，没关系，等没有了指望就会认命了。他现在反倒在后悔，为什么没有想办法杀了殷重元。难固然是难，但杀了他，才是治本的最好办法。
或许等下一次，再见面就是你死我活的较量了。他奋力抖了抖马缰，活着的人得到她，比江山之争更加直截了当。
马蹄声哒哒，秾华靠着围子昏昏欲睡，渐渐听见有人声，她猛地惊醒过来，跪在垫上打帘张望，原来车上了黄土垄道，已经驶出那片芦苇地了。
时间也正好，恰逢太阳下山的当口。她倚着窗口看，夕阳惨淡，所有人的脸上都笼着灰败的神色，眼睛里没有光。要覆国了，谁也笑不出来。狗还恋家呢，何况人乎！秾华见这光景，自觉天都矮下来了。崔竹筳将车驶到一家客栈门前，打帘请她下车，见她满脸沮丧，牵唇一笑道：“钺军攻过这里了，看看那些倒塌的门楼和无家可归的人，都是殷重元的禁军干的。”
她看他一眼，沉默不语。他也不多言，负手走进了店堂里。
店里的博士迎出来，大概经过了一场战争，再看见生人有点怯怯的。双手在巾栉上无意识地反复擦拭，躬着身腰道：“客人从哪里来？是住店呢，还是打尖？”
崔竹筳道：“我们从远处来，要间屋子休整一晚。”
她跟在他身后补充了句，“要两间。”
他回身看她，不置可否，掏了点散碎银子递给博士，“劳驾再替我请位大夫来。”
博士掂着银钱道好，引他们往后院去，边道：“半个月前一场大仗打得日月无光，镇上大夫都被拿去医治伤兵了，客人运气真好，恰巧今早都放回来了。客人先歇下，小的叫人拢炭盆来与二位取暖，再烫一壶酒，客人吃喝上，我这就去医馆找人。”