崔钟雷点头：“继续说下去。”
方武便继续道：“岂知天有不测风云，人有旦夕祸福。一日，镇上的豪强——潘兰的爪牙见小儿年轻力壮，便将他掳去，逼迫他充当恶仆打手，侍候潘兰。长子名叫方晓梦，次女方春心，幼女方杜鹃……”
崔钟雷不等说完就问：“这个潘兰是什么人？”
方武道：“潘兰乃兰县一霸，自他篡夺兰县的军机大权至今已有九年。他蚕食鲸吞，巧取豪夺，占了全县六成良田，剩下的全是不毛之地或是无水灌溉的薄田，县里的商铺占了半数以上为他家所开。他每隔十日便使人去县衙行贿，疏通关节，以求为所欲为。县衙里的官员们得了他的黄白之物，又惧于他的恶名，是非曲直全由他一人说了算。九年来，把个原本好好的边陲重镇兰县搅合得是天怒人怨，民不聊生！”
崔钟雷道：“潘兰如此目无法令，倒行逆施，难道前几任知县都不管？或是默许了？”
方武道：“但凡外放到这里的知县都是从别处调派过来的，每三年换一次，初初到来时还有一点新官上任三把火的架势，可是过了不久就息事宁人，退避三舍了。这些外放知县莫不是软骨头，他们见潘兰财大气粗，家大业大，恶仆无数，也乐得趋炎附势、曲意逢迎，去做傀儡。因为一旦他们就范，潘兰就会以重金酬谢，美女相陪，从此以后吹吹枕头风，贪官恶民相安无事。只是苦了我们这些平头百姓。”
崔钟雷却把脸一沉，说道：“你这话甚是荒唐！一个边城小县被恶霸篡权，虽属不幸，但这种事也不是从未有过。某一个知县软弱无能，甘愿趋炎附势委曲求全也就罢了，难道个个都这样？我却不信！”
方武冷笑道：“老爷不知，这就是我们兰县百姓活该命苦！一年前倒是来了一个知县老爷，他不愿认贼为友，宁死不从，决意除掉潘兰，谁知过了两个月不到，他竟身首异处，暴尸街头！”
崔钟雷恍然一惊：“这位知县可是姓郭名正？”
方武点头：“正是郭正郭知县。”
崔钟雷道：“大半年前我在京城，听见有本申奏朝廷，称西南边疆有胡人从大理群山迂回来犯兰县边境，当时的兰县知县郭正郭知县亲率兰县军民浴血退敌，不幸为国捐躯。陛下命将郭知县的尸体按国礼移至京城下葬，然后又追封他知府之职。”
方武道：“老爷有所不知，此乃潘兰杀官欺君做下来的骗局。小人久居兰县，迄今已三十多年，可以说自出生起就从未离开过兰县半步，大半年前哪有胡人犯境？既无胡人犯境，又何来的为国捐躯一说？郭知县分明就是遭了潘兰暗算而死的啊！”
崔钟雷道：“继续讲下去！”
方武道：“祸不单行正应在了小人身上。小儿方晓梦被抢去了没多久，就有个官媒上门来求见。说我家长女方春心年将及笄，是时候找个婆家了。又说潘兰此人最是怜香惜玉，爱慕年少姑娘的，我家春心去了潘府定有享之不尽的荣华富贵、锦衣玉食。如今愿意以一百两银子将她买下，收为妾侍。