幸得一路还算平安，这种事再也没发生过，待到回到敦阳城，众人总算松了一口气。大获全胜凯旋而归，自然免不了天子重赏，皇上携着因重伤而只能坐在榻上大司马的手，询问叶潜要什么封赏，可是叶潜坚辞，皇上见此，又要封赏叶潜手下几位义子为侯，叶潜以小儿年幼不堪重赏为由坚拒了。
回到公主府后，长公主见虚弱地躺在车中的叶潜，面色冷淡，叶潜不明所以，吃过接风晚宴之后，身边侍从都已退下，叶潜躺在帐中，终于问出心中疑惑和不满：“我受了重伤，难道你竟然没有半分心疼？”
朝阳公主冷哼一声，立在一旁问道：“本宫问你，你这箭伤，是何人所为？”
叶潜心虚，笑道：“我若知道，早将此人拿下了。”
朝阳公主凤眸微挑，斜睨了他一眼，便转首不再离他。
叶潜讪讪地躺在那里，半响之后终于唤道：“朝阳……。”
朝阳公主敛袖，冷声道：“你唤本宫有何事？”
叶潜指指桌上茶水，笑着求道：“我口渴，不知道公主可否为我端茶？”
朝阳公主动都不动一下：“不。”
叶潜无奈，靠着锦枕仰面叹息，抚着自己的伤腿道：“好，既如此，我渴着便是。”
朝阳公主坐在那里，片刻之后，睨了他一眼，终究还是起身，为他倒了一杯热茶递过来。
谁知她甫一坐在榻边，便听叶潜隐忍地痛声低呼道：“啊——”
朝阳公主见此，倒是惊了一跳，忙起身，眸中闪过心痛之意，急问道：“我压到你伤口了？”
叶潜痛苦地闭眸，呻吟，半响才费力答道：“是啊……好痛……。”
朝阳公主咬唇，脸上带着自责之意，蹙眉道：“要不要去召大夫来看一看？”
叶潜缓缓摇头，虚弱地道：“不用……只是比较痛罢了，你能不能先帮我揉上一揉”
朝阳公主越发蹙眉：“可是我不会揉。”
叶潜望了眼她，安慰道：“没关系，我教你。”
朝阳公主点头：“好。”
当下叶潜拉着她的手，先是轻抚了一番，只觉触手之处，那手真是柔若无骨，不免叹道：“这许多日在外征战，塞北苦寒，如今握着你的手，倒是有恍如隔世之感。”
朝阳公主越发心疼：“以后再也不需要出外征战了。”
朝阳公主转首，微微眯起凤眸，询问道：“你既知这个，何必对我隐瞒受伤一事？”
叶潜见躲不过，只好道：“此事应是怀柔郡主之兄所为。”
朝阳公主早已知道，不过是听他亲口讲罢了，当下不满道：“你心中倒是对她极为惦念，若非如此，也不至于今日今时自己落得个箭伤还要为她的兄长遮掩。”
叶潜轻柔地叹息道：“朝阳，往日之事，我心中自有歉意，她的兄长心中有气也是理所应当，我便受他一箭那又如何？”
朝阳公主眼角余光白他道：“今日能给你大腿射一箭，明日就能对着你的心窝射一箭。若真如此，你倒是好，自然一命呜呼，倒是留的我，白白地再当一次未亡人。”
叶潜闻言倒是笑了：“若我真得不在了，你是不是又要四嫁？”
朝阳公主点头：“这个主意倒是好，未尝不可。”
叶潜却是听不得她说这个的，顿时脸色就不好看了：“公主的算盘倒是打得长远。”
朝阳公主唇边渐渐泛笑：“若是本宫的驸马不知道爱惜身体，哪里能伴本宫长久，本宫自然要另作打算了。”
叶潜闻此，凝视她半响，忽然大手使力，将她整个人扯得趴伏在自己胸膛前。
叶潜用唇舌贴上她的，半响之后，终于停歇下来，在二人的气喘吁吁交错之中，他在她耳边低声道：“其实我以后可再不敢出外征战了。”
朝阳公主两手无力地揽着他的颈子，于娇喘连连中问道：“为何？”
叶潜压低声音，在她耳边道：“公主今年已是四十高龄，这正是如狼似虎的年纪，若是我不在，公主闺房空虚，难保不会——”
朝阳公主十指发颤，修长嫣红的指甲掐入他坚实的胸膛中：“叶潜，你太——太——”
岁月确实待她不薄，并没有在她脸颊留下多少痕迹，只有眼角细微的鱼尾能看出她再也不是当年十几岁那个性情乖张的朝阳公主，可是那些微的痕迹却越发增添了她高贵冷艳的风韵。而此时叶潜所探索之地，依然紧致柔软，丰美多汁，每每让叶潜沉迷其中，留恋不已。
朝阳公主已是意乱情迷，红唇微张，喘声呢喃道：“你总是会哄我开心……。”
叶潜喘息越发粗重，而下面的利箭怒张爆扬，直直顶着朝阳公主的郊区，他忍不住低哑地祈求道：“阿瑾，我想要你……。”
阿瑾，这是朝阳公主的闺名，也只有这闺房之中情急之时，他才会这么唤她。
他再次眯起眸子，享受着夕阳落在脸颊的温煦，也享受着那个女人带给他的激烈快感。
他脑中忽然想起了很多，有今日天子亲自牵着他的手将他迎入的风光，有宫中的长姐和外甥，有叶家的老老小小，有朝中跟随他多年的诸将，更有家中的这数个义子义女。
他轻轻叹息了声，明白在以后的许多年来，他将再也不会有今日这般的荣耀。
叶潜的一生，是一个抛向空中的石子，从最低处开始伸展起飞，高高地越过云层，翱翔展翅，然后终将缓缓下降，最后落在地面之上，寂静无声，默默地过完后半生。
她略有些挫败地低喃道：“好累……。”
叶潜笑了下，抚摸着她凌乱的发丝，低哑而温暖地道：“下次会更好的。”