何氏正在屋里同丫鬟做针黹,忽听说三夫人崔氏朝这边来,忙命把灯挑亮些。
自个起身去相迎,才掀起帘儿,见崔氏埋头跨进槛来,眼睛红红肿肿地,好似哭过一般。
心中虽诧异,却只笑问:“怎这个点来,可曾用过饭否?”让她在桌边坐了,吩咐个才留头的小丫鬟:“去里屋把那个酸枝攒盒拿来,再筛一壶木樨酒,给三夫人去凉气儿。”
崔氏蔫蔫地:“没甚么胃口,攒盒罢了,只想吃两钟酒解闷子。”
何氏道:“你有口福,乡下庄上新摘的秋菱送来,才刚煮的滚滚,正放里屋散着热哩。”顿了顿:“瞧你没精打采的,可是又受谁的气不成?”
崔氏待要诉苦,见那小丫鬟捧着攒盒,拎了一壶酒走近,遂又把话咽下喉咙。
何氏揭了盖,但见那秋菱个头大,通身胭脂红色,两角弯弯像个元宝似的。她净过手,用尖嘴钳将菱角自中夹断,再烫着手指捏着尖角用力压,一截粉白菱肉哧溜挤出,放进崔氏面前的碟子里。
“你今晚只管吃现成的,我来伺候你。”何氏笑着说,崔氏拈起菱肉放进嘴里,果然香甜软糯。
她又吃了钟酒儿,想起甚麽问:“平日这时总听得少爷朗朗读书声,今怎悄无声息的?”
何氏夹菱动作渐缓,半晌才回话:“昨儿个他被二爷诫训几句,羞窘难挡,当晚就让我替他收拾箱笼,宿在了国子监里。”
崔氏看出她有所不舍,宽慰说:“如此倒也无错,林哥儿若能春闱会试金榜题名,你这些年的苦就没白吃。”
说人家自个倒满心酸楚起来:“瞧我如今不也过的孤儿寡母的日子.......。”
何氏赶紧打断她:“这话可不能乱讲,老太太最是护短,传进她耳里可了不得。”
崔氏抿了抿嘴,又执壶斟酒,把关于兽炭的事同她细细讲毕,话里三分艳羡五分恍惚:“瞧二爷把她宠得都没边了,连俸禄都全缴给她打理,这日后若想从二房手里拿钱,怕是比登天还难矣。”
何氏没有说话,崔氏三五句不离银钱,满嘴铜臭味儿,其实这样的钟鸣鼎食之族,衣食无忧满身富贵,又能如何呢?
她的男人早早殁了,崔氏的那他千里遥遥难相见,这孤单初时不觉得甚麽,时日久了便如梁上的蒙尘,越积越厚,便是照着菱花铜镜,也总觉自己灰头土脸的,只得守着稚儿熬啊熬,不知熬到何时才能是个头。
菱肉凉了,吃进嘴里就不对味儿。
她呷口酒低声道:“这才进门两日呢,正是新鲜劲足的时候,连撒个娇使个性子都觉可爱极了,谁知可否能长久呢,梦笙刚嫁进来时,二叔不也疼得很麽,一年不足就冷淡了,还有了屋里人。花无百日红,人无千日好便是这个理。”
“可不是麽?”崔氏表情有些奇怪:“莺歌这丫头也老实,瞧梦笙嫂子去得这些年,她也浑了这些年,连个名份都不曾捞上。”
“这也怪不得她。”何氏从攒盒里取了半块石榴,抠水晶籽吃:“自梦笙莫名其妙不见后,二叔连栖桐院都不怎麽回,整日里不是朝堂就在天宁寺读经礼佛,莺歌便是想提都没得法子。”
崔氏鼻里哼哧两声,男人总是表面一套背里一套,她算看透了。
忽而觉得肩膀薄冷,原来是花窗被风推开半扇,深晚秋意凄清缠绵,忍不住蹙眉:“现就这般凉意侵人,怕是今年冬季要提早儿。”