舜钰随沈泽棠及徐蓝携将兵，离了总督府，驻扎军营中。
每个人都忙碌不堪。
原张和的七千兵身染疾疫，虽吃汤药得缓解，但倒底显出虚亏来，蔫蔫的有气无力，现又闻主帅张和、副将黄淮、魏源被拘役，由率三千兵马的徐将军接管，一般兵士只需保证饷银供济，换谁做主帅并不在意，倒是有秩品的武将十数个，素日与张和亲厚，得过他好处，此时仔细打量徐蓝，不过是个面嫩襞青的年轻人，那言语举止便多了轻慢与懈怠。
只不过忽忽二三日后，冷眼瞧徐蓝几件治军举措，渐觉其文韬武略不让张和，有些识实务者行为渐收敛，但也有些依旧存有异心，以其中佥事指挥使应琼犹为猖狂。
再说这日，舜钰在营帐中登记核查将兵花名册，徐蓝则召来原张和部下武将，围桌议事。
众人皆缄默，唯应琼上前，也不拱手作揖，只粗声说：“每月定于昨日发放银饷，至今时未见分毫，这在张将军为主帅时可不多见，还请徐将军给个理由，也好让属下给兵士一个交待。”
徐蓝倚着官帽椅，面容平静：“原张将军把营下万兵分七卫所，除四六卫所各两千五百兵，其它均一千兵，不知应使挥使分管哪个卫所？”
应琼道：“四六卫所五千兵，由我与同知李亮合力分担。”
“五千兵！“徐蓝重复，又问：”李同知又是哪位。“
同知李亮躲在人后，正暗自诧异徐蓝几日里，竟将军营上下大小事摸个熟透，隐觉不妙，他是最知张将军此间猫腻，忽听提及他的名字，心内叫苦，却也只得硬着头皮上前，屈膝半跪见礼。
徐蓝觑眼打量他，噙起嘴角：”你们分管卫所人数最多，这银饷发不出，该如何是好？“
“属下拙笨，哪里有甚么主意，这事还得徐将军定夺才是。”应琼见不惯李亮奴颜婢膝的模样，怕他多说，索性抢着话断后路。
徐蓝问：“三月前也晚发过银饷，当时寻的是何借口？”
应琼只道时日久长已忘记，其它在列武将也不吭声，亦看徐蓝如何解决，若是能安抚全营将士，日后便存个畏惧之心，若是不能，少不得背地里嘲弄讥笑一番。
舜钰在旁瞧得分明，蹙眉想了想，搁笔拿起花名册，走至徐蓝面前递上，开口道：”全营将士皆已登记造册完毕，原营下七卫所，共计七千兵，四六卫所五千兵，实计二千兵余十名，多出三千兵有名无实。“
她朝应琼作揖，语气不疾不徐：”应指挥使自称四六卫所五千兵，由你与李同知合力分担，此三千名去了哪里，请应指挥使坦诚告知。“
因军营里推行卫所制，各佥事只管各卫所千兵，素也不爱多问旁事，此时听得舜钰质问，这可是吃空饷的重罪啊，皆大惊失色朝应琼看去。
应琼怔了怔，他原籍甘肃兰州，家境殷实，因施行捐粮纳监之法，得了个监生名，后又加捐任职官，再上下打点竟一路官运亨通，进入军营做起佥事指挥使来。
古往今来，官场总有屡禁不止的腐败勾当，更有小人得志丑陋嘴脸，与是否是清明盛世无关。
不过应琼此次倒冤枉，他胸无点墨更不睿智，整日里只知胡天海地度日，四六卫所挂着他名儿，实则皆由李亮打理，那李亮才是奸滑狡诈之徒，帮着张和吃空饷时，早想到若穷途末路时该如何应对，恰遇到应琼这混世魔王，遂有让其顶锅之念。