皇帝在山呼万岁的声浪里搜寻，一眼就看到人群中跪地叩拜的素以。他暗自雀跃，带着欣赏的目光端详她。窄窄的脊背，垂着头，领膛里略微露出的一片皮肤，在灯下显得精致可爱。担心她跪着窝坏了身子，又不能在众目睽睽下失体统，加快了脚步过去，一面请诸夫人平身，一面弯腰去搀她，低声嗫嚅了句，“说了不要你磕头的。”
素以嘴角一点讥讽的笑，声音却把它掩饰得很好，“今儿是万岁爷寿诞，奴才给您拜寿，再应该也没有。”
真是恨，他在她面前泰然自若，像什么事都没发生过一样。十来天未见，也并不显得焦急，以前那种揉心揉肝的感觉早过去了吧！她错眼一瞥，慧秀如今真是形影不离，连欺上瞒下都有胆儿，这妮子是个了不起的人物。还有荣寿那狗太监，以前帮着琼珠站在密贵妃那头，算他识时务抽身得早，上回清理宫务没有殃及他。这回他老毛病又犯了，和长满寿不对付，所以长满寿帮衬的人都是他的敌人。以前自己没想过要拉拢总管太监，现在看来完全就是不懂自保。皇帝身边有心腹才对自己有利，两支老山参就打发了人家，说来太慢待这位一心提拔她的二总管了。
可是皇帝……她看着他，曾经满心的托赖都化成了灰。这是个君王，不光是她的男人，也是全后宫所有宫妃的男人。她以前自视甚高，现在看来不过笑话。圣眷没了，她和其他女人有什么差别？
她不动声色隔开他的手，皇帝不知道她一霎儿辰光那么多想头。仔细打量她的脸，她长眉舒展，瞧不出有异，可是叫他心头生凉。他料着还是在生他的气，他无可奈何，女人家就是心眼儿小。他也算过时候，里头十来天没见，期间他半数时候奔波在外，剩下的五天一桩事接一桩事，甚至还没有意识到，居然转眼已至万寿节了。
多大点事呢，叫她这么闹心么？他想哄她，可惜这里人多说话不方便，只好压着嗓子道，“我今晚过你那里……”
还没等他说完她就退后一步，欠身道，“奴才不敢当，如今身子沉，伺候主子力不从心。我看慧秀姑娘不错，我照应不上的她都能代劳，万岁爷可得好好待人家。”
皇帝被她这话说得发怔，以为自己听错了，愕然看着她道，“你说的什么浑话？”
她有一双漂亮的杏眼，一直是温暖的，水一样的，现在却变得冷而硬。凉凉一笑道，“人多闹腾，我是有点犯糊涂了，御前失仪，请万岁爷见谅。既然给您拜过了寿，奴才的心意也到了，这会子告个假，就先告退了。”
她没有发作，软刀子拉人，说出来的话叫他心慌。这种生人勿近的态度太奇怪了，以前从没见过她这般模样，这是怎么了？并不像寻常开玩笑，是动了真格的了。她转身往殿门上去，他想追又忌讳这么多人看着，只得勉强按捺住了。心头说不清的什么感觉，又生气又凄凉，这辈子竟没有这么委屈过。
兰草托着她主子的臂膀，能感觉到她簌簌的轻颤。再瞧她侧脸，又平静得像乞巧节门廊下晒的水，起了一层水皮子，已经架得住针芒。她唏嘘着，“主子，您这又是何苦。先前奴才和鸿雁儿说话，您不也听到了吗！还没闹明白原委，这事儿不能怪万岁爷。”
“谁知道慧秀同没同他说，万一人家照旧国事繁忙，我自个儿给他圆说法，我算怎么回事？”她挺直了身板道，“我玛法让我做海东青，撂高儿打远儿么，一个男人，什么了不起！”
兰草唯有叹息，大约爱有多深恨就有多深吧！男人和女人对待感情不一样，顶天立地的爷们儿以大局为重，不是普通居家过日子的富贵少爷，靠着祖荫吃穿不愁满脑子风花雪月。他大概也有心无力，主子才晋位那会儿正火热，万岁爷不还是下江南一走两个月么！也许习惯了离别，这十天于他来说不算什么，但对女人却实在是种伤害。一则爱之深，二则怀着孩子心思愈发重，所以她主子嘴上说得洒脱，腔子里其实早就蓄满了苦水吧！
伤嗟出门，远远看见福缸旁站着小公爷。琉璃宫灯四围染了朱砂，一地水红色在檐下荡漾，他就立在那片朦胧里。穿巴图鲁坎肩，正胸钉一横排十三太保铜钮子，不羁惯了的人，靠缸站也要往下溜的架势。
不过卖相真不错，兰草轻声道，“我说句不该说的，主子真要给他做福晋，兴许就不会像现在这么不痛快了。”
素以转过眼去，他朝她打拱，上次要单聊被她拒绝了，这回吸取了教训，不敢挪步过来了。她还了礼，看他的样子难免有些怅然，“别人多好都是别人家的事儿，两个人里头挑拣，我还是会挑万岁爷。小公爷人不坏，就是不着调。眼下我是憋屈，嫁了他就能保证一辈子过得舒心么？”她摇摇头，“各人有各人的命，如今再来惆怅，为时已晚了。”
说着回身要往宫门上去，一扫眼竟发现了慧秀。这下子火气有点升腾了，不找她晦气，她倒有心监视她不成？这是逼她做奸妃啊！她笑起来，招手道，“慧秀过来。”
慧秀本要闪躲，满以为他们见了少不得白话几句，没想到居然没什么交集。先是探头看，再要避让来不及了，早已经被素以看见了。看见了也没什么，她没有短处落在她面上，还怕她生吃了她不成？敛着神过去一蹲，“给礼主儿请安，奴才正要过养心殿给主子取披风呢，可巧遇见您了。”
“是很巧。”她的唇在灯下红得悍然，抬手指指小公爷背影，“你认得他么？他是皇后主子的娘家兄弟，你可不能在主子爷跟前乱说。我是没什么的，伤了皇后娘娘体面不好。”
慧秀一脸惊讶，“小主别拿奴才打趣，您二位是熟人，打个招呼是应当，奴才有什么可乱说的？”
“我知道你懂事儿，”她和颜悦色的拉她的手，“换了别人只怕早就嚼舌根了。我才刚还和主子说呢，你在御前当差当得好，这几天主子事忙，全由你照应了。我探了主子口风，要是他有这意思，我去和皇后娘娘说，晋了你的位份，咱们姐妹好作伴。毕竟先前一块儿当过值，比起不相干的人来贴心得多。”
她疾言厉色才是正常的，像这样声口古怪，反而叫慧秀捏了把汗。她和万岁爷的感情能容得下别人才怪，这么假惺惺的是在试探么？诱惑虽然大，自己却断不敢应承，忙躬身道，“奴才伺候万岁爷是份内差事，小主知道的，宫女子邀宠是要杖毙的，奴才万万不敢有这念头。”
素以吮唇道，“我就是宫女子出身，现在不也活得好好的么！其实你不必自谦，这样儿宫规不过场面上摆设，你这么机灵人儿，能叫它绊住了手脚？不能够！”她笑着，“听说养心殿除了荣寿，你如今是排得上号的二把手。我那时圣眷隆重也不及你一半的风光，御前的小太监私底下管你叫全管事，你可了不得啊！”