后儿是万岁爷的寿诞，素以却着了凉，病得起不了炕。要办宴，宫外的亲贵们都要进宫来，好些事儿要料理。现在不讨巧，她帮不上忙，横竖兔儿爷打架散摊子了。
南窗开了条缝，略可以看见院子里的景致。雨还在下，丝丝缕缕打在芭蕉叶上，凝聚成堆，然后重重的滚落。她怔怔看着，难免有些伤感。以前身底子好，强健得像头牛似的。现在怀了孩子，一病就来势汹汹，颇有物是人非的感觉。
兰草端药进来，看她发愣就知道她心思重，找了个高兴的话题和她打岔，“家里太太这趟也能进宫来了，不是升了三品淑人么？咱们请进庆寿堂，主子和额涅好好亲近亲近，说说心里话。”
她一听也高兴起来，“有烦心事，找额涅准没错。”
“可不。”兰草扶她坐起身，往她嘴里塞个梅子，把药捧来给她喝。这位主儿就是利索，不像那些娇贵人，喝碗药还要底下人哄半天。她不是的，接过药咕咚三四一通灌，仰脖儿就给喝完了。兰草把空碗递给荷包儿，又伸进亵衣里掏了把背，身上还是滚烫，一点儿没出汗。药倒用了两三剂，不知怎么不见好。她犹豫了下，“主子，奴才往乾清宫一趟吧！告诉万岁爷您病了，他一准儿来瞧您。”
她还在赌气，冷着脸子说不必，“他忙由他忙，巴巴儿的去请他，没的耽误他的要紧事。我既然死不了，叫人说起来拿病讹人么？又不是没了男人活不成。”
兰草看她那样也不知道说什么好，半晌才言声，“您这脾气真是……两口子，下个气儿又怎么？再说您二位前儿也没见着，动这肝火何必呢！就是那个慧秀瞧着不叫人顺眼，笑面虎，二五八万似的。挑她眼儿挑不出，说她好，真能把人硌应死。”
素以仰在那里闭了闭眼，“谁知道呢，指不定过两天就晋位做小主了。”
兰草描她一眼，嘴上不以为然，心里断不是这么想吧！不敢再火上浇油，忙笑道，“您想哪儿去了，万岁爷是这么没挑拣的人么？您当什么货色都能入他的法眼？慧秀到御前是皇后点的人头，又不是万岁爷的意思……话说回来，皇后娘娘这么的真不厚道。主子吃点儿暗亏心里有了底，下回多提防些就是了。”
素以半阖着眼喃喃，“哪天挤兑得我呆不下去……也得秋风扫落叶，给她一顿好搅合。”
兰草愕着看她，“主子您病迷了？进了后宫，呆不呆得下去不由咱们说了算。”
是迷了，心都迷了。她的惶恐没处能诉说，一到这个时候就后悔自己当初的决定，要是心肠硬点儿，没和皇帝有更进一步的牵扯，这会儿她正稳稳当当等出宫呢。结果脑子一发热，把自己推到这步田地，和后宫的那些主儿什么区别？
“西山有位都统叫达春，他的福晋封过答应，伺候过太上皇……”她趴在枕头上，几乎是在自言自语。不是说人受挤兑本事高的吗？她以前耐摔打，别人怎么给小鞋穿都不自苦。现在那些好本事哪儿去了？遇着这么点芝麻绿豆的小事就打退堂鼓，也或许是病着更没出息，脾气变得愈发不像她自己了。
达春的太太那点事儿旗里人都知道，能放出去，是因为当初在太上皇跟前不受宠。换了得宠的试试，想出宫，除非横着出去。
兰草看她主子的精神头不济，自己心里也跟着着急。这么胡思乱想怎么成？她琢磨着还是该往西面走一趟，见不着万岁爷，见见长二总管也好。
“别的先不说，您倒舍得万岁爷？”她给她掖掖被角，“才吃了药，再睡会子。咱们份例的红箩炭还没领，奴才要上往内务府去，主子有吩咐扬声叫鼓儿，她在外头候着。”
素以是通透人，兰草没明说，但她究竟是不是去领炭，她心里明镜似的。丫头体贴，会疼人，也是主子的造化。自己有时候放不下面子，有意识的反着来，嘴上痛快了，心里受苦。底下人自作主张一回，主子明白为她好，装糊涂也就由得她去办了。
她渐渐升起希望，她的确想见他，想得什么似的。自己这么要强的性子，也忍不住酸上心头要哭出来。生怕叫兰草看见，忙翻个身背转过去，含糊的答应了，听她出了门才敢抽噎出声。
怨他，当真是到了手的东西不值钱！她蜷起身子，人烧得恍惚了，曾经那些场景像做梦一样从脑子里掠过。草原上他肩挑落日，山洞里他供她取暖，还有畅春园里他据理力争时的紧张和颤抖……他凭借那些点滴来俘获她，千丝万缕的困住她，可是现在他不来见她……她晋位前想得很透彻，之后的一切她也早就预见了的，可她终究管不住自己的心。彼时看得开，以为自己刀枪不入，其实不是。处得越久就越眷恋，她想他，闭上眼睛全是他。为什么他不来？他要叫她撕心裂肺到几时？
常叹负情人，郎今果成诈。这句话像谶语一样拿捏住她，她只能指望自己运气足够好。枕头上湿了一大片，冰冷的贴在脸上也懒得挪动，心里反复猜测他会不会来。一定会的，知道她病了怎么会不来呢！她攒了好多话要对他说，要把受的委屈全告诉他。那天他说让她搬进燕禧堂，她后悔拒绝了。她这人是狗啃月亮，说她洒脱，她也斤斤计较。说她克己，她又极爱穷大方。
她晕沉沉睡过去，檐下雨声潺潺，也许睡醒他就来了……
然而老天作梗，总有那么多的不凑巧。兰草到乾清宫找长满寿，站班太监说万岁爷昨儿出城，两位总管并军机大臣随扈去了。这怎么话儿说的？兰草失神站了会儿，预感真糟透了。这是考验的时候到了，还是宫里主儿们都必须有这样适应的过程？她一直觉得她们家主子是不同的，可爱得再深，经得住多少的误会和耽搁呢！
“姑娘找二总管有事儿？”小太监嘬唇想了想，“要不您上月华门找张来顺吧！他是二总管的徒弟，让他传个话就是了。”
兰草听了忙道谢，传话找靠得住的好些，既然是长满寿的徒弟，嘱咐一声肯定能传到。她撑着伞进腰子门，正要下丹樨，迎面遇上了鸿雁儿。鸿雁儿这名字就是为万岁爷和她家主儿互传书信取的，真是再合适没有的人选了。她赶紧压着嗓子招手，“嗳，你来！”
鸿雁儿眯眼一看，三步两步纵了过来，“哟，是兰姑娘！这么大雨，您老怎么来了？”