次日，洪承畴、孙传庭二人不及休整兵马，孙传庭为前队，洪承畴随后，各率人马即刻取道北上。途中不断有兵部塘报传来，头一份塘报就说高起潜在卢沟桥失利。孙传庭进了河北地界，接到第二份塘报，知道卢象升战死蒿水桥。他不敢怠慢，率精兵三千昼夜急进，离京师还有二十里扎下营盘。崇祯得到陕西援军赶到的消息，擢升孙传庭兵部右侍郎兼右佥都御史，代替卢象升总督各路援军，并赐尚方剑。
清兵四次深入京畿，三次直逼北京城下，乘胜横扫畿南几十个州县，又突入山东，攻克济南，德王朱由枢被俘，布政使张秉文，副使邓谦济、周之训，知府苟好善被杀，济南城被焚掠一空，城内外积尸十三万，马踏中原千里，如入无人之境。崇祯每次想起都羞愧交加，恨得暗自切齿，几次召大学士杨嗣昌到乾清宫商议对策。多次的召对使杨嗣昌更能体味崇祯的心思，他深知内贼虽需小心防范，但如今李自成潼关新败，无论生死与否，仓促之间再也不会兴风作浪，张献忠、罗汝才等人又都给熊文灿招降，中原只剩十几个不甚知名的小股流寇，已属疮痍之疾，东虏便成了皇上的心腹大患，皇上刻意中兴，此时断不会再言抚策的，再说和议密谋已有人风闻，满城百姓也纷纷谈论，人心不可违呀！他试探着举荐洪承畴挟破贼军威，总督蓟、辽，出关对付清兵，新任陕西、三边总督由洪承畴举荐，崇祯思虑片刻，便准了。周皇后与田贵妃和好如初，虽经丧子之痛，但田贵妃在承乾宫夜夜承欢。中原匪患虽未敢说根除，李自成的生死，洪承畴报捷的折子有些含糊其辞，只说正在加紧搜缉，而孙传庭却连章奏捷，声称闯贼全军覆灭，非俘即亡。两家抵牾，使他对李自成已死心存疑虑，但潼关一战毕竟是十年以来不曾有过的大捷，数年剿贼算是有了暂结之局，用兵辽东的时机到了。他得知洪承畴将到京师西南的良乡，特命杨嗣昌代为郊劳。等击退满清鞑子后，与孙传庭一起入京陛见。清兵此次入关，依然是意在骚扰，无意略地，一经饱掠，便出青山口北还。京师虽又经一次磨难浩劫，但庆幸并无大恙，不过一场虚惊。
洪承畴耳目极多，杨嗣昌未到良乡，他已扎下大营，远远赶来迎接。洪承畴当年在杨鹤麾下就已闻杨嗣昌之名，知道他博涉文籍，工于笔札，诗文奇崛，富有辩才，却一直不曾谋面。张凤翼死后，正丁忧在家的杨嗣昌被夺情起复为兵部尚书。他到任后上的奏折《敬陈安内第一要务疏》写得不同凡响，洪承畴读到后曾为之击节赞赏。他还记得奏折中的几句名言，必先安内然后方可攘外，必先足食然后方可足兵，必先保民然后方可荡寇，佩服杨嗣昌的远见卓识，何况杨嗣昌以东阁大学士掌理兵部，又是皇上身边的第一宠臣，今后仰仗之处还多，自然不敢轻慢。上次皇上驾临良乡亲劳大军，因自己掩饰不住骄矜之色，吃了大亏，若不是贼寇蜂起横行，要想官复原职都不知是什么年月了，晋封宫保挂兵部尚书衔怎敢奢望？君子不二过呀！洪承畴不断告诫着自己，他看见马上得杨嗣昌年纪与自己相若，面皮白净，颌下漆黑的长须丝毫不乱，跑了几十里的路，大红一品仙鹤补服依然显得整洁，心里顿生好感。杨嗣昌因他是父亲旧部，又见他洵然一派儒将之风，大起惺惺相惜之意。二人寒暄着，在礼炮声中步入大帐，洪承畴跪接了圣旨，将杨嗣昌让向黑漆貔貅屏风前面的虎皮金交椅。杨嗣昌笑着推辞道：“九老，学生虽忝居阁中，却也知晓军中法纪，自古虎不离山，帅不离位，莫要谦让了，还是你来坐才是。就像朝中站班，乱不得呀！”
洪承畴打躬道：“如此就不客套了。”他先命人给杨嗣昌在上首设好了座席，才稳稳坐了，喊道：“来人！阁老不辞劳苦，代圣天子出城劳军，传令参将以上入帐参拜。”
杨嗣昌摆手道：“莫急，莫急！学生还有几句话要与九老抵掌相谈。”
洪承畴挥退众人，不等杨嗣昌开口，直截了当地问道：“阁老说的可是关涉辽东？”
“不错。”杨嗣昌莞尔一笑。
“阁老，此时出兵辽东似嫌尚早，李自成生死不明，张献忠、罗汝才等人未必真降，若尽撤中原之兵，岂不是给了流贼喘息之机？野火烧不尽，春风吹又生，等流贼气焰复张，再行扑灭可就难了。如今东虏已退走关外，京畿无忧，中原不可久虚，还应乘胜追击，剿灭流贼。靡不有初，鲜克有终，分心两顾，不能专办一事，左支右绌，实在是兵家大忌呀！”
“剿兵难撤，敌国生心，要绝了东虏入关之心，必要有雄师拱卫京畿。内患初靖，满清为我之敌，与流贼不同，只可战，不可和，和则怯敌，实在有损皇上圣德呀！”
“九边绵延将近万里，关隘无数，难以个个守得牢固，东虏铁骑往来飘忽迅急，不教他们入关，怕是没有这个把握。当年袁崇焕守住了宁远、山海关一线，可却阻止不了东虏自西边进犯。”
杨嗣昌压低声音道：“皇上有意趁流贼蛰伏之机，一举剪灭东虏。”
“那就更难啦！长途征伐，关山万里，急切之间，如何得手？卑职不才，可不敢冒如此的风险呀！”
“九老是先父的旧属，我不用瞒你。皇上心意已决，不要再争辩了，何必惹皇上不快呢！”
“卑职担心皇上按期责功，交不了差呀！”洪承畴面色沉郁，忧心忡忡。
“你且宽心，只要学生在阁一日，皇上那里必代你剖白。”
“多谢阁老。自古未有朝中无内援而外将立功者，有阁老这句话，卑职就放心了。”洪承畴离席长长一揖，“卑职蒙皇上知遇大恩，理应整顿关外军务，替皇上稍解东顾之忧，但有两件事需请旨恩准。”
“什么事？”
“东虏与我朝对峙多年，如今又僭立伪号，决非努尔哈赤十三副遗甲起兵之时，不可小觑。若持久对垒，步步为营，与他们拼耗财力，卑职以为这法子虽愚笨，却最为可行，绝不可轻易言战。孙白谷深谙兵事，是难得的将才，若能留他守卫京畿，东虏即便破关而入，京师也不致有什么危难。卑职可乘机挥师北进，直捣盛京。这两件事如获皇上恩准，辽东恢复并非遥遥无期。但流贼尚未根除，卑职恐不能专心辽东，若内外辗转，必然事倍而功半。”
杨嗣昌点头道：“学生回去，先给皇上吹吹风，过些日子还要平台召对。召对前，九老可上折子请求陛见，亲口向皇上陈情。”
平台召见的不止洪承畴一人，还有总督各路援军的孙传庭。孙传庭已听说了洪承畴改任蓟、辽总督，还知道洪承畴到了京师，皇上特命阁臣杨嗣昌隆重郊劳，又被允进城陛见，此次潼关大捷，自己功劳应在洪承畴之上，却没有此等殊荣，他自是郁闷填胸。崇祯升座后，等洪承畴、孙传庭行过常朝礼，问了洪承畴一些何日起程和兵马粮饷准备如何等等，用兵方略在那日陛见时已准其所请，今日无需再问，接着勉励他早奏捷音。命洪承畴起来，崇祯看着跪在地上的孙传庭，问道：“孙传庭，陕西三边总督之缺，你看有何人接任为好？”
孙传庭伏着身子，恭候问话，却未料到皇上竟会有此一问，他心中暗喜，以为皇上有意命自己接任，平台召对俨如朝堂，自然不好狂妄自荐，但放眼天下，实在有些舍我其谁，他踌躇片刻，才回道：“全凭圣裁。”
“你是难得的将才，屡次剿贼立功，朕想留你在总督保定、山东、河南军务，护卫京畿，你可愿意？”
孙传庭洪承畴既然改任为蓟、辽总督，陕西、三边总督的遗缺，无论是凭战功，还是比用兵才能，都该由自己升补，不料皇上急于稳定关外局势，竟破例将自己回调，与洪承畴相比，皇上似乎有些偏心，孙传庭不由一阵伤感，有些负气地答道：“圣意如此，微臣焉敢不遵！”
崇祯听出他话中的哀怨，抚慰道：“你不但剿贼有功，练兵筹饷也见才能。朕留你在身边，一是要你接着练兵，二是要向你借兵。”
孙传庭一怔，脱口道：“借兵？”
“不错，朕要调集天下可用之兵，戮力出关，征讨东虏，一举解除辽东之忧。你手下的陕西兵马是屈指可数的精锐之师，朕想交给洪承畴指挥。”
“皇上，万万不可如此！”孙传庭惊得猛然抬起头来。