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时间过起来总是飞快, 转眼便到了谢纾班师回朝的日子。
不同于以往，虽这次也算打了胜仗，但损耗过大, 朝廷白白赔了两万条性命才攻下石堡城, 这样的军功大可忽略不计。谢纾跪在朝堂上, 肩头的铠甲低着金砖，撑得人也木了。圣人并不发话让他起身，这样的漠视, 对于二十年征战沙场的老将来说，实在颜面无存。他甚至想到了死，苟延残喘回来, 终究是太惜命了。早知如此，还不如战死在关外，战场上得个好名声, 强过这样觍脸活着。
宝座上的圣人正与臣工商议盐粮道的事，圣人侃侃而谈，诸臣一径附议, 仿佛没有人记得起还跪在甬道上的他。后来又说到京中的禁军防御, 圣人哦了声, “朕恰好有旨颁布，此次夺取石堡城, 殿前司所辖剑南道翼军功不可没。着令出征的三百人官升两等, 殿前司率臣统领有方, 加卢龙军指挥使, 荫封其母、妻, 日后补亲子或孙一人为閤职。”
一双描金的官靴踏进谢纾眼尾的余光里, 沈润的声线朗朗响起, “臣率麾下翼军，叩谢圣人恩典。”
反正圣人偏袒是满朝皆知的事，沈润平步青云，只要有个小小的契机，便能加官进爵。这回因着他要成亲了，封妻的旨意已经下了，圣人爱屋及乌，连那个还没投胎的孩子都事先预备好了閤职。众人即便眼红也无可奈何，政途上的交情，本来就是拿血拿泪换的。沈知白当年满门获罪，到如今换来儿孙发迹，本也无可厚非。
谢纾闭闭眼，一口气泄到了脚后跟。一场战役，有人立功有人受责，他们在关外苦战了两个月，不及三百禁军两日突袭。这也是技不如人啊，还能如何！这会儿不求有功，但求无过，便也足够了。
可是圣人不发令，似乎不打算赏老臣颜面，满朝文武也无一人提及他，最后还是沈润看不过去了，随口替他说了句好话。圣人略沉吟了片刻才准他平身，倒也没说旁的，只说出征辛苦，回去好好歇息两日，就完了。
朝散了，圣人返回禁中，众人俯首送了驾，回身头一件事便是恭喜沈润。乱糟糟的一通恭维，有人笑问：“如今是当称指挥使呢，还是当称节使？”
还有人啧啧，“殿帅双喜临门啊，情场官场两得意，羡煞旁人。”
说起情场，自然不能漏了谢纾，于是众人的视线又转向他，笑道：“殿帅的夫人是谢节使家小姐，节使有乘龙快婿相助，日后自然在圣人跟前吃香。”
谢纾正魂不守舍，听见他们这么说，一时惘惘的，竟不知道自己的女儿要嫁给沈润了。
他张了张嘴，正要说话，可惜这位官衔已同他平级的女婿显然并不买他的帐。旁人起哄架秧子，沈润抬了抬手道：“沈某不敢高攀谢府，谢节使家有好几位千金，别误传误听，坏了人家姑娘名声。”
沈润不认这门亲，众人都瞧出来了，只有谢纾还一头雾水。他才从战场上赶回来，一路上忧心忡忡，也没人同他说起家里的事，因此并不知道他走后的这番变故。
百官散出太极殿，他快步赶上了沈润，一来要感谢他解围，否则关外战事现在还胶着呢。二来也想打听一回，究竟他要娶的夫人，和谢家有没有关系。
“殿帅留步！”他拱起了手，“谢某此次脱困，多亏殿帅的禁军相助。谢纾老矣，果真不如当年了。”
沈润依旧是那种倨傲且疏淡的神气，回了一礼道：“节使客气了，都是为圣人分忧，不谈相助不相助。”
谢纾碰了个软钉子，面上讪讪的，顿了顿道：“适才听同僚们说起，殿帅大喜了，不知夫人……”
他倒也不讳言，“曾是谢节使家的四姑娘，不过她如今和谢府没什么瓜葛了，咱们也不能乱认亲，高攀节使不是？”
谢纾呆住了，惶然道：“怎么……四丫头是我谢家人啊，怎么同谢家没有瓜葛了？”
沈润道：“节使出征多月，府里发生了不少变化，节使还是回去问一问贵府老太君吧。”他走了两步，又顿下哦了声，“还有……贵府上二姑娘的案子，烦请节使带话给尊夫人，沈某手上业已结案，请夫人放心。”
他说罢，牵唇笑了笑，这一笑里藏着无尽的含义，冷嘲有之，玩味有之，更多的缺是一种警告。谢纾不解，心里也惴惴，忙交了差事，打马赶回幽州。
谢府因老爷回来了，一家子又哭又笑聚到一处。
谢纾给老太太磕头，跪在地上哽咽：“儿子不孝，让母亲担忧了。”
老太太把他搀起来，上下打量个遍，抹着泪道：“回来就好，这世上哪有迈不过去的坎儿，只要人在，家业在，一切便还有望。”
家里子孙乱哄哄磕头请安，谢纾在人堆里寻找，只不见那个惯常站在角落里的小姑娘。他心里七上八下，转头问老太太，“母亲，四丫头如今何在？”
老太太正掖泪呢，掖了一半倒怔住了，支支吾吾，不知怎么答复他才好。
一家子都不吭声，这话老太太不开口，大家都不好解释，于是你看我我看你，个个俱是一脸为难的样子。
老太太也瞧出来了，如今家里怨她的人不在少数，得陇望蜀，人性本就如此。她也有些负气，蹙眉道：“你在关外遇了难处，我急得没辙，恰好沈润做了个局，我一时糊涂，就把四丫头填进去了。如今四丫头不认咱们了，也不知是怨恨我呢，还是早和沈润通了气，给自己找了个正大光明的理由离开谢家。孩子啊，到底要自己养大的才亲。眼下陈家两个老的也追到幽州来了，四丫头回陈家去了，瞧这模样，是打算和咱们老死不相往来了。”
谢纾怔住了，颓然坐在圈椅里，一下下捶打自己的膝头。怪谁呢，只能怪他自己，若不是仗打得不顺，也不至于闹到这步田地。
他不说话，屋子里静得连针落地的声音都能听见。半晌他才长叹，“沈润今儿加了卢龙军节度使，有这两重官衔在身，四丫头过门就是二品的诰命。”
众人愈发怔愣了，谁也没想到，那个笑嘻嘻、软塌塌的女孩子，才十五岁便有这样的成就。原说大丫头能进伯府，已是不小的造化，但和四丫头相比，却是差了好几重。
历来妻凭夫贵，不外乎如此，老太太只能退一步自解，“所幸，咱们三丫头进了宫，回头疏通疏通，要是能入神龙殿，封个婉仪或是修仪，那也不枉咱们生养她一场。”
谢纾的目光却调转向了清如，“我听沈润说什么二丫头的案子……一个闺阁里的姑娘，能牵扯什么案子？”
扈夫人脸色骤变，清如缩在她母亲身后，连大气都不敢喘。一家子总不乏看好戏的，梅姨娘轻轻唤了扈夫人一声，“太太，这事瞒是瞒不住的。”
谢纾拧起了眉，“到底出什么事了？”
扈夫人冷冷看了梅姨娘一眼，转头对谢纾道：“老爷，这件事回头我再同你慢慢细说。”