这话一说出口, 不单是清圆抱弦主仆，连芳纯自己都惊呆了。
抱弦忙就着话头追问：“夫人，你才刚说的……倒叫人不明白了。殿帅不是要和穆府尹家的二姑娘定亲吗, 怎么您……”说着瞧瞧清圆, 笑道, “您却管我们姑娘叫大嫂子，是夫人叫错了，还是里头有什么误会呀？”
芳纯简直恨死了自己的大嘴巴, 早前被叮嘱再三，说清圆跟前不好透露半个字，那位大伯子暗暗筹备了好久, 就是为了享受亲自揭开谜底的一刹那。她先前出门的时候还告诫自己要保守秘密来着，结果第二句话就露了馅儿。要是清圆和她身边的丫头都糊涂些，还好糊弄糊弄, 可人家显然发现了，盯着追问，她顿时苦了脸, 支支吾吾顾左右而言他, “什么……没什么误会, 是我一时失言……口误……口误了。”
抱弦看了清圆一眼，她却安然得很, 略沉吟了下问：“殿帅和穆二姑娘几时定亲？”
芳纯有点答不上来, 含糊着说：“左不过……就是这几日吧！”
这么大的事, 连礼都备周全了, 竟说不出准确的日子, 实在有些匪夷所思。清圆笑了笑, “那么大婚的日子定了么？”
芳纯脸上又是一片茫然, “好像是……下个月吧。”
“姐姐可见过穆二姑娘啊？”清圆道，“这府里上下只有姐姐一个内当家，殿帅的婚事少不得姐姐费心。那穆二姑娘长得什么样儿，好看么？”
芳纯头都大了，定亲的事子虚乌有，她上哪儿见那位穆二姑娘去呀。若说没见过，更说不通了，未来要做妯娌的人，怎么能不好奇，不先打一回交道？
“见过。”芳纯硬着头皮说，“自然是极漂亮的呀，生得一张明月一样的脸，笑起来有两个梨涡。脾气也很好，同我说了好些话，将来一个屋檐下过日子，必定能玩到一处去。”
清圆慢慢点头，“我听说过这位姑娘，早前和我三姐姐一道进宫应选的，说她百样具好，就是身形娇小了些，怕只有咱们肩头这么高。”
芳纯心道这么矮小实在说不过去，总得美化一些才好，便道：“那不至于，只是玲珑一些，矮却不矮。”边说边齐耳比了比，“大约到这儿。”
清圆听完她的应对，忽然长出了一口气。
是啊，自己怎么没有想到，这一切的一切分明是沈润亲手炮制的。他向外散播要定亲的消息，可惜连确切的日子都没有，因为究竟是哪一天，要看她这里的进度。老太太登门来，他花好稻好描述了一通封妻荫子的前景，老太太知道四丫头无望了，再也不能待价而沽，只好随便出了手，好去换沈润再救老爷一命。谢家的马车乘着夕阳的余晖来，在沈家大门掌灯时分把孙女送进了男人的家门，送完便走了，连一刻逗留都没有，将来还有什么脸面再来认亲？
他是为了彻底替她撇清和谢家的关系啊，这么煞费苦心周全，若是没有猜错，陈家祖父母已经在赶往幽州的路上了吧。
清圆鼻子直发酸，这个坏人，即便在情意绵绵的时候，也不忘了展示他的手段，唯恐叫她太得意了，短了他欺负她的机会。她吃了一夜的味儿，幸好没有把心里话说出来，否则岂不便宜了他，将来又是一个话柄——当初可是你哭着喊着要嫁给我的，我为了你，只好和穆家悔婚。
芳纯见她泪盈于睫，心里其实不大好受，她是搞不太懂那位大伯子的情趣，这么诓骗人家姑娘，到底有什么意思。她轻轻拽了拽清圆的袖子，“别哭了，你就留在我们府里吧，保准错不了的。”
岂知清圆黯然道：“我难过的不是谢家弃我于不顾，更不是要我给殿帅做妾。”
芳纯茫然，“那你难过什么？”
那双干净明亮的眼睛灼灼望向她，“我难过的是明明那么信任你，你却帮着他一道骗我。”
芳纯瞠目结舌，“我……我哪里骗你了！”
“那位穆二姑娘，你压根就没有见过。她生得很美是真的，只是话不多，看上去也不易亲近。且她个头很高，比咱们都要高出半个头去，你怎么说她比咱们矮，可见你是在唬弄我。以你的脾气，既要做一家人，没有不先会会的道理，你这回稳如泰山，分明是没有相见的必要，我说得对不对？”
这下子芳纯没什么可说的了，兀自嘀咕：“不是一家人，不进一家门。大哥哥是管侦缉刑狱的，大嫂子竟也不遑多让，话赶话的就给我下套……这可不是我要抖落出来的，是人家自己分辨出来的，大哥哥你不能怨我。”
清圆见她无可应对，大石头愈发落了地。总算她不再觉得自己悬着，像浮萍一样不知该往哪里去了。
全世界辜负她，还有一个沈润，他不会辜负她。这个有了阅历的男人，过尽千帆，看遍了繁花灯霓，相中一个便心如磐石不择手段。以前她瞧不上那样声名狼藉的人，和所有闺中女孩儿一样，对这种人退避三舍，可是她忽略了一点好处，她不爱的，别人也不爱，便少了那些想尽法子攀附纠缠的，竟是省了好多麻烦。
“姐姐。”她拉了芳纯的手，“我想听你一句真话来着，殿帅这回大张旗鼓，究竟是为了谁？”
芳纯垂头丧气，“我什么都不知道，什么都不会说的。”
清圆失笑，“你放心，悄悄告诉我，我绝不会出卖你的。我才刚还打算想法子从沈府出去呢，你若告诉我，我就不走了，也免得费那些周章。”
芳纯叹了口气，想想这会儿大伯子赶往上京去了，人不在，她说完了可以逃回她的院子，然后赖得一干二净。其实怀揣着秘密，要守住真是太痛苦了，便讪笑道：“那……我就瞧着咱们的情分，偷偷告诉你。什么穆二姑娘，穆三姑娘，只是殿帅和穆家做的交易罢了。穆家不愿意姑娘进宫，百般推搪，最后求到殿帅门上来，殿帅答应替他们周全，但要穆家默认他往外宣扬和二姑娘结亲的消息。穆家自然没有异议，空口白话的，只要不下定，也碍不着二姑娘名声，殿帅借着这个幌子，才好大张旗鼓在府里折腾。”她顿了顿又道，“不过我听着一点风声，穆家是当真有要结亲的意思。你想想，殿帅好歹是从二品的大员，圣人对三衙的恩荫叫多少人眼馋，真要是嫁了殿帅，那一个诰命的衔儿是跑不了的，穆家巴不得弄假成真呢。”
这一说，清圆心里倒生生紧迫起来，油锅里的钱还有人捞呢，何况这么一个除了名声，什么都无可挑剔的男人。
“穆家打发人上门了？”
清圆有心打听，芳纯便痛快交了底，“大尹托了均州防御使，前几日的筵宴上趁势说了一回，说穆家老太太常对殿帅赞不绝口，又说二姑娘虽不言不语，却能持家，殿帅和她很是般配。”
清圆听了，沉默了下道：“那殿帅怎么应对呢？”
芳纯把手一挥，“殿帅自然谢绝了，不遮不掩说心有所属。我们二爷回来告诉我，当着那么些人的面呢，怪臊的，大哥哥竟是这么不要脸的人。”
这话莫说清圆，连抱弦都极称意，悄悄拽了拽她们姑娘，眼里都是欢喜的笑。
不知真假，也许是芳纯有意这么说，就是为了拿沈润和李从心对比。但清圆倒也相信，那位指挥使确实不怎么顾及脸面，再说朋友也不多，用不着在那些人面前装样儿，要不然哪里来这样的风评，但凡提起沈指挥使，头一句就是不好相与。
芳纯把该抖的老底都抖完了，这时候才知道害怕，再三再四说：“你听过则罢，千万别说是我嘴里漏出来的，大哥哥对家里人虽很好，但我还是有些怕他。”