江湖上，月黑风高杀人夜；沙场上，秋高马肥用兵时。
所幸尚未入秋，正值酷暑时分，北莽南朝的庙堂大殿内，因为搁置了许多盆冰块，凉意森森。
一位老妇人身穿旧南唐形制的正黄龙袍，没有高踞龙椅，而是意态闲适地坐在龙椅前边的台阶上。
宽敞大殿内站立着四十余人，不显拥挤，而殿内不以文武划分界线。右首一侧俱是身穿黄紫官袍，与离阳参加朝会的官员并无异样；左首一侧则大多身穿便服，但是几乎人人腰扣鲜卑头玉带，显然是北庭甲字豪族出身。举目望去，在这中间，有重新复出执掌兵权的旧南朝第一人黄宋濮，暂时仍然顶着南院大王头衔的董卓，河西州持节令赫连武威，宝瓶州持节令王勇，橘子州持节令慕容宝鼎，大将军种神通，在北凉流州战事失利的柳珪，陇关贵族的话事人完颜金亮，不但这些北莽大将军和持节令群雄聚集，还有北莽硕果仅存的三朝顾命大臣耶律虹材、柔然铁骑共主洪敬岩、太子耶律洪才，除此之外，年轻一辈则有春捺钵拓跋气韵，在第一场凉莽大战中声名鹊起的夏捺钵种檀，以及秋捺钵端孛尔纥纥、冬捺钵王京崇、耶律东床，还有曾经化名“樊白奴”且拥有北莽马上鼓第一手美誉的郡主耶律美瑜，与夏捺钵称号失之交臂的耶律玉笏，等等。
这些人，无疑都是南朝北庭两座朝堂首屈一指的显赫人物，此时所有人都安静望着那名极少出现在南朝庙堂上的老妪。那件龙袍，据说出自春秋遗民里的旧南唐织造世家之手，当年皇帝陛下悦其雍容华贵，特地从六种龙袍图案中挑中了这一件，至今不曾更改。今天老妇人召集众人来到这座辉煌大殿之后，没有急于开口议事，就那么坐在铺有绘制了九条金龙锦绣地衣的舒适台阶上。老妇人脚边放着一只晶莹剔透的薄胎瓷盆，冰堆里插有一柄精致匕首，她拎起匕首随意拨弄了一下冰块，没来由地说道：“听说北凉道经略使李功德有个儿子，先前立下不小军功，作为白马游弩手，还曾到过君子馆一带？”
一手创建了北莽朱魍的李密弼沉声道：“启禀陛下，确有此人，名叫李翰林。此人进入北凉边军后，三年间参加大小战役二十余场，每逢战事必定身先士卒，如今已经官至游弩手校尉。”
老妇人笑道：“才三年啊，就当上北凉游弩手的校尉啦？不都说天底下就数他们北凉边军升官最难，而白马游弩手升官更是难上加难吗？要么是这个年轻人的爹实在手眼通天，要么就是咱们北莽边军的脑袋太好砍。”
北莽女帝此言一出，董卓、柳珪这拨人脸色明显有些难看，而种神通、慕容宝鼎这些没有掺和凉莽大战的大人物，则要云淡风轻许多，甚至还有几分微妙的笑意。
老妇人瞥了眼跟众人分开而站的李密弼，似乎想起一些事情，笑道：“我北莽五大宗门，且不说那个一人即宗门的呼延大观，道德宗，棋剑乐府，提兵山，公主坟，四大宗门可谓人多势众。剑气近黄青，铜人师祖，口渴儿，小念头，这些个顶尖高手，鼎鼎大名，连朕都早有耳闻，结果都折在了北凉。朕在北庭也听说过离阳江湖素来瞧不上咱们北莽的江湖，说各自挑选十大高手捉对厮杀，便是给他们离阳的武道宗师提鞋也不配。记得那会儿，所有人都告诉朕这种言论是无稽之谈，是离阳人井底之蛙了。”
老妇人自顾自笑出声，没有丝毫怒气，在人群中找到那位天生“有眼无珠”的洪敬岩，抬头看着这位毁誉参半的柔然铁骑之主：“洪敬岩，你曾经跻身旧武评十人前列，那位魔头洛阳都算是你在棋剑乐府的晚辈，你来说说看，你杀不杀得掉那位武评四大宗师之一的北凉王？”
洪敬岩面无表情抱拳道：“杀不掉。”
老妇人点了点头：“那让你跟慕容宝鼎，还有种神通的弟弟种凉三人联手，又如何？”
洪敬岩依旧摇头道：“杀不掉。”
老妇人哦了一声：“如此说来，到了那位年轻藩王的境界后，就只有拓跋菩萨才能与之一战了。真是可惜了，如果不是西楚那个姓姜的小妮子从中作梗，当时李密弼在西域就可以得手。”
洪敬岩默不作声。葫芦口一役，连同主帅杨元赞在内全军覆没，唯独他的柔然铁骑侥幸避开北凉两支重骑军，得以突围而出，虽然伤亡颇为惨重，但是好歹保住了柔然骑军的建制，不至于沦落到被瓜分殆尽的地步。可洪敬岩在北莽的名声也因此大为受损，如果不是北庭有一帮勋贵帮忙说话求情，柔然铁骑就不会继续姓洪了。事后董卓最恨洪敬岩的避战自保，把凉莽大战的失败根源归罪于柔然铁骑的擅离职守，如果洪敬岩愿意阻滞凉州骑军，等到他麾下那支董家骑军驰援葫芦口，大将军杨元赞的兵马就算难逃大溃，也绝不至于尽死于葫芦口内。
老妇人笑了笑：“那个徐瘸子一辈子只是个小宗师境界，倒是有个有大出息的儿子。难怪早年跟朕说过，说他爹生前喝了酒后总说你徐骁不要长大了就心太大，以后孙子能顶你两个徐骁。”
黄宋濮、柳珪这拨功勋卓著且忠心耿耿的老将军，脸色有些古怪和难堪，而拓跋气韵、种檀这些青壮将领也是一副大开眼界的模样，毕竟有些在北莽流传多年的宫闱消息，不管如何言之凿凿，只要当事人不点头，那就都当不得真。
老妇人玩笑道：“曹长卿死在太安城外，但是除了徐凤年，还有个桃花剑神邓太阿，如果这两人再喊上两三位境界相差不多的帮手，比如隋斜谷之流，那么朕的这颗脑袋，是不是跟当年弱水畔的旧北院大王徐淮南一样，徐凤年那小子说拿走就拿走了？不妨告诉诸位，不仅仅是离阳钦天监的炼气士死得七零八落，咱们北莽也好不到哪里去，如今那些个飞来飞去的陆地神仙，他们的动向，已经不易掌握了。如果今天徐凤年突然出现在大殿外头，你们如何阻拦？”
大殿上寂静无声，没有人能够回答这个刁钻且诛心的问题。
老妇人拿着匕首轻轻敲碎一块冰，也没有为难这帮位高权重的北莽重臣，轻声感慨道：“总说江湖武夫不过百人敌，沙场大将才是万人敌，又说破家县令灭门郡守，看上去好像只要当官，不论文武，都是要比习武要威风的。所以朕一直不明白，当年那个徐凤年放着好好的世子殿下不当，跑去江湖逛荡然后去武当山练武算怎么回事，更奇怪徐瘸子怎么就能容忍嫡长子的肆意妄为？那时候朕只以为徐凤年是无奈之举，想要跟陈芝豹争夺北凉铁骑的兵权。战功声望，肯定拍马难及，只好想着给自己找条退路，既然庙堂厮混不下去，趁着还有些家底，不如跑去江湖耀武扬威。回头再看，徐凤年若不是真被他折腾出一个武评大宗师，陈芝豹就不会离开出凉入蜀……”
说到这里，老妇人陷入长久的沉默。
董卓悄悄叹了口气，然后这个胖子不动声色地用眼角余光打量一名年轻女子——郡主耶律美瑜。
如果当年徐凤年“理所当然”地不堪大任，陈芝豹最终在北凉取而代之，那么凉莽大战也许根本就打不起来，北莽多半会选择辽东或者是蓟州作为南侵入口。道理很简单，一方面是忌惮白衣兵圣陈芝豹的用兵如神，更重要的一方面是陈芝豹通过耶律美瑜，向北莽隐蔽地传递出一种姿态，那就是北莽如果在北凉以外的地方开战，从蓟州南下中原也好，跟顾剑棠的两辽边军展开决战也罢，北凉边军都会袖手旁观。但是陈芝豹只承诺北莽打下太安城之前选择作壁上观，之后的打算并未给出任何承诺。这份默契，自然不可能留存纸面，但是董卓相信陈芝豹当年的确有此打算。
要说正是徐凤年亲手把北凉拖入两国之战的泥潭，也不全是荒谬之论。当然，那时候整个北莽都不认为自己会输，而仅仅认为即便打下北凉也属于无利可图而已。最终的结果，让北莽和离阳双双措手不及。现今北莽已是骑虎难下，哪怕之前坚持要先下两辽直扑太安城的北莽权臣，不管内心如何幸灾乐祸，都不敢流露出半点异议了，因为坐在众人眼前的皇帝陛下，别看是那般慈祥老妪的温和模样，其实所有人心知肚明，这个时候谁敢揭她的短，真的就是死路一条。
老妇人收起思绪，缓缓道：“太平令稍后就到，那么现在这栋大屋子里，差不多聚集了北莽所有说得上话的人物，接下来朕希望各位畅所欲言，不过在共商国是之前，朕有件小事要你们去做。”
所有人顿时如临大敌，不约而同地摆出洗耳恭听的恭谨姿态。
老妇人提起那柄沾带些许冰碴的匕首，指了指董卓、柳珪两人：“虎头城附近的龙眼儿平原一带，以及流州北境，北凉斥候肆意游弋。世人皆言白马游弩手是天下第一等的斥候，朕不愿意相信。董卓你的乌鸦栏子，还有柳珪你的黑狐栏子，都是我北莽最精锐的马栏子，朕希望在入秋之前，不论你们战死多少人，都不想再看到哪怕有一标北凉游弩手的踪影。”
董胖子一脸肉疼，柳珪欲言又止。
老妇人没有收起匕首，冷笑道：“我们在北凉关外死了三十万儿郎，再死个千把人算什么！所有乌鸦栏子和黑狐栏子，全部撒出去！”
老妇人脸色越来越冷冽，厉声道：“别说离阳朝廷地方上刺史一级的邸报，我们连节度使、经略使的邸报都能获取，但是与北凉大战在即，竟然连北凉边军的具体兵力部署，都拿不到半点有用的谍报，一封都没有！真是天大的笑话！”
柳珪躬身沉声道：“微臣的黑狐栏子不惜死在大战之前！”
董卓不得不附和道：“乌鸦栏子也一样。”
此时太平令捧着一支卷轴步入大殿，在北莽女帝的眼神授意下，铺展在台阶下方。是一幅巨大的凉莽对峙形势图，长宽各一丈有余，虎头城，怀阳关，柳芽、茯苓、重冢三座军镇，再到正在火速营建的拒北城，整个凉州关外尽收眼底，至于四州城池关隘，更是详细精确到县城的地步。在地理之外，北凉大雪龙骑军、左右骑军、龙象军、两支重骑军等所有野战主力，也都标注在某个驻地附近，从领军主将到大致兵马人数，都有朱笔批注。
老妇人站起身，将那柄匕首随意丢入冰水交融的瓷盆，走下台阶，低头看着那巨幅地图：“朕自登基以来，除了任命领军大将，从不对具体兵事指手画脚，这次破例一回。”
她说完这句话后就聚精会神地俯瞰地图。太平令站在她身边，平静道：“第二场南征大战，定在入秋之时，不设主帅，为了避免出现某些情况，拓跋菩萨已经卸任北院大王一职，只领一路亲军。”
太平令安静看着南院大王董卓。
那个胖子一脸无懈可击的茫然。
北莽元老耶律虹材嗤笑道：“董胖子，这次装傻可不管用喽。”
董卓在众目睽睽之下硬是“茫然”了很久，终于还是敌不过太平令死死盯住他的眼神，先是哭丧着脸望向皇帝陛下，发现老妇人始终无动于衷，董胖子很快恢复吊儿郎当的常态，嬉皮笑脸道：“既然咱们军神都不当北院大王了，我董卓何德何能，哪敢一个人在官职上领衔群臣，这个南院大王，我也不当了。”
等到董卓松口，太平令这才继续说道：“第一线总计四路大军，董卓，黄宋濮，慕容宝鼎，柳珪，各设副将一名，分别为洪敬岩、种檀、耶律东床、拓跋气韵。”
设置四路大军并不奇怪，但是这副将一说，就很值得咀嚼玩味了。董卓和洪敬岩这一路，曾经是争夺南院大王的对手，董家私军和柔然铁骑一步一骑，皆是北莽头等精锐，真可谓不是冤家不聚头。
黄宋濮和种檀这对老少搭档，很让人期待。老将黄宋濮不用多说，昔年名义上的南朝群臣领袖，本身又是北莽十三位实权大将军之一。而种檀已经在第一场凉莽大战中证明了虎父无犬子，虽说葫芦口一役是北莽大败，但是这并不能否认种檀在之前三场攻城战里的亮眼功绩，作为大将军种神通的嫡长子，未来北莽出现史无前例的父子两人大将军，已经被视为板上钉钉的局面。而慕容宝鼎和耶律东床，仅是两个姓氏，就很让人遐想联翩了。大将军柳珪和四大捺钵之首的拓跋气韵，两人同领一路，也足以寄予厚望。
太平令沉声道：“董卓和慕容宝鼎这两路大军，过虎头城南下后，负责凉州关外战事，黄宋濮进攻流州青苍城，切断流州龙象军跟凉州拒北城的联系，还需牵扯清源军镇一带齐当国的铁浮屠，以及袁南亭的白羽轻骑。柳珪屯兵幽州葫芦口外，以防幽州骑军将此处作为出兵口。在这之间，种檀尤其要注意北凉骑将曹嵬一部的兵马动静，以防此人在临谣军镇一带突入我南朝腹地。董卓步军务必要在入冬之前，拿下北凉都护府所在的怀阳关，而慕容宝鼎你的任务就是歼灭柳芽、茯苓等军镇的北凉骑军。”
太平令看着神态各异的八名将领：“也许各位要问假若何仲忽和周康的两支北凉主力骑军向北推移，我们当如何应对，答案简单至极，第一线之外，我们还有第二条战线与你们呼应，同样是四支大军。种神通，完颜金亮，赫连武威，王勇，你们各领一军，到时候驻扎在虎头城北部的龙眼儿平原，伺机而动。何仲忽的左骑军何时北上，种神通和完颜金亮就何时南下。与此同理，赫连武威和王勇针对周康的右骑军。”
不等大殿众人提出异议，太平令又说道：“太子殿下和拓跋菩萨会各领一军，作为第三线援军，会紧随第二条战线的大军向南推进，只要凉州关外战场出现意外，就需确保在一日之内赶至战场。”
这样的调兵遣将，让人瞠目结舌。
不是太剑走偏锋，更不是太过高屋建瓴，而是太“正”了。就跟稚童打架一样，只会蛮力，一拳一脚，你来我往，没有任何招式可言，所以显得格外平庸无奇。
这根本不像是北莽帝师殚精竭虑后该有的大手笔，差不多随便从北莽大军里拣选个用兵平平的千夫长，就能给出这样一份部署。
最关键的在于这种用兵，透着一股显而易见的冷血残酷，摆明了要逼着第一线四路大军，尤其是中间两路去跟北凉死磕到底，没有花哨，没有回旋余地，就是拼了命去跟北凉边军互换兵力，要么惨胜，要么死光，总之绝对没有好下场。
董卓眼神阴沉，慕容宝鼎更是满脸怒色。
无形中跟慕容宝鼎变成一根线上蚂蚱的副将耶律东床，脸色也好不到哪里去，转头看向爷爷耶律虹材。老人只是摇摇头，示意他少安毋躁。
河西州持节令赫连武威和宝瓶州持节令王勇等人，虽然不是第一线主力，但大多心情沉重。
种檀面无表情，拓跋气韵如释重负，继而会心一笑。
极少在朝堂露面的北莽太子耶律洪才，给人一种全然置身事外的悠闲感觉。
太平令对朝堂上的凝重氛围视而不见，低头将视线偏移到离阳河州蓟州等北边地带：“这场仗，既是战于北凉拒北城以北，更战于北凉以外。我有几个问题，诸位是我北莽砥柱栋梁，不妨为我解惑。第一问，是两淮道节度使蔡楠和经略使韩林对北凉的态度，一旦北凉战事不利，以蔡楠所部为主力的两淮边军是见死不救，还是愿意冒险西进？”
一向沉默寡言的赫连武威破天荒率先开口道：“绝对不会，离阳朝廷刚刚为蔡楠封侯，不管蔡楠本人心底对北凉持有何种心思，肯定不敢擅自出兵，况且蔡楠作为顾剑棠旧部大将，他的举动很容易牵一发而动全身，注定不愿连累包括唐铁霜在内的一帮同僚。”
太平令点头道：“第二问，在蓟州将军袁庭山带走李家雁堡骑军后，并且离阳朝廷如今已经将其留在广陵道，与宋笠一同辅佐吴重轩收拾残局，在这个前提下，离阳多半会让卢升象或是许拱其中一人赶赴蓟州，他们的到来，对两淮边事走向有没有决定性影响？”
拓跋气韵微笑道：“在我看来，不但卢升象会进入两淮，恐怕兵部侍郎许拱也会同时到达。只不过这两人的用处，对北凉战事并无裨益，而是跟先前顾剑棠的主动出击一脉相承，都只是离阳希望我北莽铁骑坚持打北凉的决心而已，并且还能够防止一旦北凉溃败，我方势如破竹地兵临太安城。有蔡楠大军和这两位离阳名将亲临北边，再加上顾剑棠的两辽大军，想必那位赵家天子才能真正安心。所以卢升象、许拱的到来，改变不了接下来的北凉战况。”
太平令对这名后起之秀微笑致意，然后又问道：“第三问，先前北凉曹嵬一万骑隐藏在西域，试图绕道长途奔袭我南朝腹地，若非那场青苍城战事告急，不得不浮出水面，实为大患。如今流州青壮和烂陀山数万僧兵尽为北凉所用，流州兵力不减反增，又有西楚双璧之一的寇江淮担任流州将军，双方与龙象军三足鼎立，可有应对之策？”
种檀淡然道：“流州青壮我们自然动不了，可那烂陀山不是不能策反。烂陀山之所以倾向北凉，除了北凉王徐凤年本人对天下佛门表现出善意，那位女子菩萨的作用至关重要。我们可以双管齐下，杀不了徐凤年，可以尝试着刺杀那位六珠上师，同时跟烂陀山其余势力接触。我北莽灭佛不假，但不妨敕封烂陀山高僧为我朝国师，只不过这需要陛下的一道圣旨。”
太平令点头道：“圣旨已经备好。”
种檀毫不奇怪，干脆利落地抱拳道：“末将愿亲自前往那西域烂陀山。”
太平令答应后，说道：“第四问，两淮事了，西域事了，蜀诏是不是可以添一把柴火？”
李密弼微笑道：“南诏那位让辖境怨声载道的赵姓郡王，其实早已是我北莽内应。西蜀道也有一位被我精心策反的大人物，官至经略使。若说这两人帮忙领兵越境去打北凉，那是高估他们了，只不过成我北莽大事不足，败离阳事则有余，而且是绰绰有余，到时候大可以当弃子用，让北凉王徐凤年彻底变成臭名昭著的离阳叛逆。有大雪龙骑军擅离藩王辖境在前，又有两人打着北凉旗号起兵造反在后，相信离阳聪明人都看得明白，可是中原百姓嘛，估计就要信以为真了。大概只有等到北凉边军死绝之时，徐凤年战死之际，才会恍然大悟，哦，那姓徐的其实没有造反。”
完颜金亮嗤之以鼻，赫连武威皱了皱眉头。
这种鬼蜮伎俩，且不说用处大小，但归根结底，就跟李密弼的身份一样，见不得光，也难登大雅之堂。
太平令笑着说道：“此举真正的意义，不在那点虚无缥缈的中原民心，而是给离阳朝廷一个理直气壮去约束漕粮入凉的绝佳理由。离阳的中原腹地，从靖安王赵珣到经略使温太乙再到副节度使马忠贤，都与徐凤年积怨已久，相信他们会乐见其成。即便太安城那边最终说服年纪轻轻的赵家天子放开漕粮，但是让他们慢上一步，让北凉边军为此多死几千甚至有可能是几万人，总是好事。”
一直低头俯瞰脚下地图的北莽女帝，突然抬起头，问道：“朕有第五问，那北凉号称三十万铁骑甲天下，徐凤年麾下武将号称足以让我北莽和那离阳自惭形秽，那么朕就向诸位问一事，褚禄山、燕文鸾、袁左宗、陈云垂、顾大祖、何仲忽、周康等，仅是二品从二品大将，就有如此之多，北凉如此之多的当代名将，如此之多的大好头颅，我北莽百万大军，为何不取之？！”
老妇人猛然间踏出数步，重重踩在地图上，朗声道：“朕不需要你们回答第五问，朕有第六问，殿上诸位，可有谁愿意开疆裂土，封王拜相？！”
大殿众人俱是心口一颤。
老妇人大笑道：“听好了！那离阳版图有三十州，接下来的大战，杀北凉三品将领者，如凉州将军石符、陵州将军韩崂山、幽州将军皇甫枰、幽州骑军主将郁鸾刀、流州将军寇江淮等人，一律封侯！
“杀北凉道三品以及三品以上文官，诸如李功德、宋洞明、杨光斗、常遂、徐北枳、陈亮锡之流，一律封侯！
“杀陈云垂、顾大祖、何仲忽、周康等人者，封双字王！日后吞并离阳，便可在那中原就藩一州之地！
“杀褚禄山、燕文鸾、徐龙象、袁左宗四人者，封一字王，在离阳中原就藩两州之地！”
老妇人脸色狰狞，最后说道：“杀北凉王徐凤年者！封一字并肩王！兼任辖境囊括整个中原的南院大王！特别敕封为凉王！除去北凉道四州作为其藩地，还可另取中原任意膏腴一州！”
满堂沉默。
寂静无声。
董卓哈哈大笑，眼神炽热，抱拳高声道：“启禀陛下，褚禄山的头颅，我董卓定当笑纳！”
慕容宝鼎扫了一眼地图，眯眼道：“那么锦鹧鸪周康等人的脑袋，我就收下了。”
黄宋濮朗声笑道：“所幸流州还有徐龙象、寇江淮、杨光斗和陈亮锡这四颗脑袋，还算值钱。”
老妇人缓缓前行，一步一步踩入地图上的北凉境内，最终一脚踏在清凉山。
今年下雪之前，朕就要让你们北凉每一寸土地都染上鲜血！
武当山大兴，许多香客不辞辛苦，千里迢迢赶至武当烧香，外乡香客尤以京畿和靖安道两地最多，武当诸多山峰的大小道观都提供借宿，以至于连前不久才“开山”的小柱峰，那座崭新的青山观也是香客络绎不绝。武当主峰紫虚观和洗象池，小莲花峰柿子林和龟驮碑，玉柱峰的巨幅祥瑞壁画，这些景点无疑是引人入胜的风光独到处，但武当道士的平易近人更是让香客如沐春风。辈分高如陈繇、俞兴瑞，尊贵如掌教李玉斧，也会一直遵循吕祖订立“我山道人，每旬解签”的规矩，为登山香客无偿解释签文。只不过武当山香火这般鼎盛，有个人堪称厥功至伟，那就是曾经在山上结茅修行的新凉王徐凤年。他当年所住茅舍不远处的洗象池如今成为当世江湖人的朝圣之地，更为武当山吸引无数慕名而来的女子香客——烧香是真，思慕那位“北徐”亦是真。那位年轻人实在太富传奇色彩，身为异姓藩王，位极人臣，手握北凉三十万铁骑，作为武人，跻身武评四大宗师，而且据说长得玉树临风，口口相传，更是被誉为人间谪仙人，其风流不输当年西楚曹长卿。如此一来，武当山便出现了极其有趣的一幕：不同于别地寺庙道观，武当的女子香客越来越多，且多是妙龄女子携伴而来。
当徐凤年和李玉斧、余福在暮色中分别，师徒二人继续登山前往武当主观，徐凤年则前往那栋茅舍，不料在那边吃了个闭门羹。远处望去屋内明明有依稀灯火，等他临近后，先是灯火骤然熄灭，然后就敲门不应。徐凤年有些莫名其妙，只当是她难为情，没脸皮跟自己同住一屋，这让徐凤年哑然失笑。其实当年她搬书登山后，两人就住在一起，只不过跟同床共枕无关。他睡那张小床板，她只能可怜兮兮地在屋内角落打地铺。那会儿世子殿下可不会怜香惜玉，再者估计小泥人也绝对不会承他的情，若是徐凤年果真提议他睡地上，估计她才要睡不安稳，只会以为世子殿下不安好心。由此可见，那时候的清凉山丫鬟小泥人，真是被无良的世子殿下欺负得惨了。两扇纤薄木门，就这么把这位连钦天监都硬闯入内的年轻藩王给挡住了。徐凤年转身，看到一张大概是她忘了收回屋子的小竹椅。徐凤年坐在那张当年还是骑牛的亲手编织的椅子上，双手插在袖子里，抬头望着银河流淌的璀璨星空。天阶夜色凉如水，只可惜没有轻罗小扇扑流萤。
徐凤年独坐片刻，实在是百无聊赖，就借着星光去毗邻茅舍的菜圃看了一趟。居然绿意盎然，被小泥人打理得有模有样。菜圃搭起了许多木架子，爬满了藤蔓依依的黄瓜丝瓜，开着许多朵黄色小花，稍稍低矮一些，便是那些青椒，竟然还有些圆滚滚的西瓜躲藏在绿意中。徐凤年数了数，有五六个，大小不一，不知道是不是爱屋及乌的缘故，徐凤年总觉得它们长得娇憨可爱，心想等它们长大以后，摘下来拿去洗象池内冰上一冰，一定会很好吃，但他也许又舍不得吃。
徐凤年回到小竹椅上坐下，闭上眼睛，但是什么都不去想。
吱呀一声，屋门轻轻打开，只开了一条缝隙，姜泥偷偷看着那个背影，有些惴惴不安。她独自登山以来，一开始习惯性打地铺，后来鼓起勇气，把竹席往小床板上一铺，这些日子睡着都挺有滋味。先前听到徐凤年的熟悉脚步，她第一件事就是光脚跳下床，关门，然后掀起竹席往地上一丢，躺在席子上装睡，捂住耳朵恨不得装死。这一系列动作一气呵成，很有宗师风范。等了很久，等到他起身离去又返回坐下，然后就彻底没有了下文，反而让姜泥开始发怵。倒不是良心不安，而是怕那个最喜欢记仇的家伙来个秋后算账。她好一番天人交战，这才壮起胆子打开门缝，结果看到那家伙破天荒安安静静坐在外头，丝毫没有跟自己计较的意思。
突然一个清脆声音响起，姜泥就像被踩中尾巴的猫，瞬间勃然大怒，既心疼又愤懑道：“徐凤年！你偷我东西！”
正在啃咬一根黄瓜的徐凤年转过头，一脸天经地义的欠揍表情：“什么你的我的，你的就是我的，怎么可以说是偷东西？”
姜泥板着脸伸出手，斩钉截铁道：“给钱！”
徐凤年似乎早就料到这一茬：“身上没钱，先欠着，明儿跟李掌教他们借些铜钱，一根黄瓜你收我几文钱？一文还是两文？”
姜泥犹豫片刻，底气十足道：“两文！”
徐凤年笑意温柔，咬着黄瓜，含混不清道：“你就不知道喊价三文啊？”
姜泥先是愣了愣，随即恼羞成怒道：“说两文就两文！”
她很快补充一句：“但不能是永徽通宝的二文钱，必须是祥符通宝的二文制钱！”
徐凤年打趣道：“哟，集齐了洪嘉和永徽大小十六泉，今儿开始打算收藏祥符制钱啦，小泥人，你野心不小啊？”
姜泥气呼呼道：“你管我？！”
徐凤年转回头，默不作声。
姜泥来到他身边，防贼一般警告徐凤年：“西瓜还小，你可不能偷摘了去！”
徐凤年嗯了一声。
他不知为何想起了清凉山梧桐院，二等丫鬟有黄瓜、绿蚁、白酒等，一等丫鬟有红薯和青鸟。有些人还在，有些人已经不在。
姜泥回屋子搬了张小椅子坐在离他稍远处，用眼角余光看着他慢悠悠吃着黄瓜，像是在吃着她的铜钱，两文钱。
徐凤年停下嘴，拎着半截黄瓜，轻声道：“谢西陲他们都挺好，你不用担心。广陵道那边也如我先前所说，除去西垒壁战场之后的零星厮杀难免血腥，离阳朝廷的收尾大体上还算温情脉脉，对文官都很善待安抚。宋家成了新广陵道本土官员的领头羊，赵家天子特别下旨征召那个宋茂林入京担任翰林院学士。原广陵道经略使王雄贵得以重新回京，新任是江南道老供奉庾剑康的一位得意门生，对广陵道读书人素来天然亲近，一到广陵道不是先去衙门任职，而是大摆筵席，曲水流觞，喊了数百位江南名士一同清谈，加上邀请二十余位上阴学宫的稷上先生，堪称一桩十年难遇的文坛盛事。而作为戍守广陵道主要武将之一的宋笠，也马上跟一位出身广陵道豪阀的女子成亲。种种迹象，都证明太安城不希望广陵道再起波澜。”
姜泥没有说话。
徐凤年转头望去，看着那张倾国倾城的动人容颜，柔声道：“这个天下，有些事情，往往没有谁是不可或缺的，你的运气一向不错，也在这个‘往往’之内。”
姜泥淡然道：“不用安慰我，我从来就没觉得西楚复国有多么需要我。”
徐凤年笑道：“你能这么想我就放心了。”
姜泥突然问道：“那么北凉呢，是不是没有了你就一定不行？”
徐凤年跟她对视，郑重其事道：“没了我当然不行啊！”
姜泥翻了个白眼。
徐凤年笑了笑，重新吃起了黄瓜：“如果徐骁没死，如果我师父李义山还在，如果陈芝豹愿意辅佐我当北凉王，如果朝廷对西北边事不加掣肘，如果北莽慕容耶律两姓内讧，如果北凉边军不是三十万而是五十万……只可惜世上没有那么多如果，所以我就显得很重要了。”
姜泥歪着脑袋：“你在跟我诉苦？”
徐凤年还了一个白眼给她：“我又不苦，显然是跟你臭显摆来着。还记得吗，当年我跟你说我这么天赋异禀根骨清奇的习武天才，只要给我两三年工夫，就能练出一个天下无敌人生寂寞如大雪崩，你那会儿看我的眼神就跟看白痴差不多，现在如何？”
姜泥没有反驳什么，但露出“你踩到狗屎而且还是个大狗屎窝”的不屑神色。
徐凤年抬手高高抛掉那一小截黄瓜屁股，满脸扬扬得意：“我收了三个徒弟，以后江湖假使还有武评的话，那么王生、余地龙、吕云长他们三人，肯定都可以登评前二十，余地龙那个小兔崽子更是有望独占鳌头。”
姜泥哦了一声：“余地龙？就是那个在幽州骑军里当斥候的孩子？”
徐凤年点点头。
不承想姜泥下句话的威力无异于飞剑取头颅：“连我在武当山上，都听说了那个扶墙而出的著名典故，真是好厉害的天下第一。”
徐凤年呆滞当场，然后姜泥就听到那位“扶墙宗师”在那里碎碎念着“清理门户”。
姜泥抬头痴痴望着那条悬挂在天空的银河。跟随棋待诏叔叔去了广陵道后，一直听那里的百姓将其说成是“天上广陵江”。
徐凤年跟随她一起望着那条天上大江，喃喃道：“听说南疆有十万大山，听说辽东大雪犹胜西北，听说南诏有座蝴蝶泉，无数色彩斑斓的蝴蝶首尾相接，从树上一直垂挂到水面……”
姜泥听着他的念叨，轻声道：“那些让你心心念念的地方，你以后都会去看一遍吗？”
徐凤年眯起眼眸：“当然想啊。”
姜泥收回视线：“明天我想去山顶的紫虚观烧香。”
徐凤年纳闷道：“祈福许愿？还是跟人求签？”
姜泥没好气道：“要你管！”
徐凤年一笑置之：“如果我没有记错，明天会有武当掌律真人陈繇亲自解签，不管你睡懒觉起得多晚，我也能让老真人第一时间帮你解签，谁让我是武当山的天字号大香客，他们哪敢怠慢。”
姜泥正要刺他几句，徐凤年已经率先开口道：“当年邓太阿赠送给我十二柄袖珍飞剑，后来跟韩生宣、王仙芝和拓跋菩萨那几场死战，毁坏了许多，已经凑不成一套，我后来便让清凉山后山的墨家大匠重新打造了一套九柄，分别跟我的几种剑意相契合，九柄飞剑的名字分别叫作酆都、蚁沉、蠹鱼、水精、老蛟、美髯、稚趣、野狐和羊脂，怎么样，是不是听上去就很有意思？”
姜泥不客气道：“酸，真酸！”
徐凤年哈哈大笑，收敛笑意后，轻声提醒道：“对了，明天烧香的话，有些琐碎事情得先跟你说上一说，省得你无头苍蝇乱撞。请香不用多，不是买一大把就显得心诚，三炷香足矣，而且请香的铜钱必须许愿之人自己出，借不得。在武当烧殿香和坛香又有分别，尤其前者讲究一个‘香不过寸，过寸则不灵’，后者以檀香为佳。真正的香客，都是自带香火的，不是你这般临时抱佛脚，哦不对，是抱真武大帝的脚，这么说好像更不对了……进了道观，男左女右，无论是走台阶还是过门槛，都不要走正中间。许愿之时，不要随意许诺日后供养之事，这在道观和寺庙都是一个道理，菩萨也好，真仙也罢，都不差你那一炷香。还有，在武当烧香，据说求平安顺遂最灵，切记不要许愿太大。以后若是许愿应验，莫忘了还愿……”
听着徐凤年不厌其烦地絮叨，姜泥心境祥和，心底还多了一些让人感到暖洋洋的温暖。只不过徐凤年果然没有让姜泥“失望”，最后一句话露出了色坯本色的狐狸尾巴：“最最最重要的是，在武当山许愿早生贵子也是可以的！”
姜泥深呼吸一口气，想起了当年的《月下大庚角誓杀帖》，末尾处，是姜姒誓杀徐凤年。
徐凤年看着她呼吸时胸口微颤的风景，笑眯眯道：“小泥人，真是士别三日当刮目相待啊。”
姜泥冷笑不止，不再仅仅是当年吵架斗嘴总是一败涂地的小泥人，如今颇有几分西楚皇帝陛下的风采了。
第二日，天微微亮，武当诸峰的悠扬晨钟同时响起。
武当主峰大莲花峰的紫虚观外广场上，站着数百位各个辈分的武当道士，不但如此，还有数百位或者昨夜就借宿在此、或者在夜色中登山的香客，一同打起那套相传是上代掌教洪洗象从古籍里翻出的拳法，圆转如意，中正平和。
领拳之人，是三人，武当现任掌教李玉斧、徒弟小道童余福，还有一袭青衫悬玉佩的北凉王徐凤年。
清风徐来。
自然而然。
满山雾气，仙气，侠气，意气。
原本信誓旦旦要独自去烧香的姜泥，偷偷站在广场后方，踮起脚尖看着那个修长身影，听着好些女子香客不知羞的窃窃私语，她笑了起来，脸颊两侧浮现两个酒窝。
姜泥在徐凤年打拳结束后，正大光明地穿过人群，在众目睽睽之下，尤其是那些女子的视线之中，微微红着脸牵起他的手。
他昨夜说过，他的习武，起始于武当山，那么他的江湖，也应当终于武当山。
在这始终之间，甚至在始终之后，都有她。
两国之战，先死谍子。两地之战，先死斥候。凉莽之战，谍子斥候皆死。
离阳祥符二年的大暑时分，大战尚未正式揭开序幕，但是西北关外已经有一种山雨欲来的氛围。不同于先前边境双方探子的相互游弋观望，在勃然大怒的北莽女帝下旨后，一股股北凉游弩手和北莽马栏子开始相互换命，几乎是见之即死战到底。短短两旬，大小遭遇战四十余场，北凉白马游弩手已经伤亡多达八百骑之多，董卓的乌鸦栏子、柳珪的黑狐栏子作为北莽斥候主力，折损更在千骑之上，至于出自南朝陇关边军的杂流马栏子，更是不计其数。天底下大概只有这座黄沙飞扬的战场，才可能出现敌我双方大规模斥候捉对厮杀的遮奢手笔。要知道在中原历史上，不乏寥寥百骑流寇便可剽掠数州之地，以至于流毒千里令京师震动的记载。由此可见，无论是前哨斥候，还是野战轻骑和用以一锤定音的重骑，凉莽都达到了足以让后世叹为观止的骑军战力巅峰。
随着虎头城一带边境线上斥候战况越来越惨烈，这也意味着兵力更胜之前的北莽大军，即将孤注一掷地倾巢出动，到时候便会是草原大空，尽起兵马举国南下，寇边凉州。
入秋之前，一场战事决定了凉莽双方大部分斥候，最终都没能熬到秋风起时。
前任南院大王董卓的小舅子、乌鸦栏子统领耶律洪才，和大将军柳珪的心腹爱将、黑狐栏子主将林符，在龙眼儿平原以两百骑陇关马栏子诱敌深入，总计伏兵一千四百骑精锐，诱使凉州白马游弩手三位校尉之一孙吉所率领的四百骑，孤军闯入虎头城以北一百六十里的龙眼儿平原腹地。校尉孙吉战死当场，三名都尉悉数死在断后途中，仅有一百二十骑游弩手突围撤至龙眼儿平原南端，人人负伤，但是依旧被林符两百黑狐栏子截断退路。
此时林符麾下骑卒列阵于一百多骑北凉游弩手和虎头城之间，他的背后，依稀可见那座昔年离阳王朝边关第一雄城的轮廓，董卓在破城之后，曾经登上城头亲手折断一杆徐字旗帜。
林符身披轻甲，骑乘一匹神骏非凡的胭脂大马。他是年少时亲历过洪嘉北奔的春秋遗民，原本凭借战功已经官至柳珪大军主力的万夫长，照理说不用亲自领军参加这场斥候之战，但是一来黑狐栏子是柳老将军的心血，二来祖辈出身中原青州望族的林符，也有一笔陈年旧账要跟徐家人好好算一算，就想着先来收收利息钱。况且现在别看双方斥候兵力不多，可当下明摆着皇帝陛下和一大帮大将军持节令，个个都瞪大眼睛盯着每封传入南朝庙堂的战报，就连对做官向来没有独到心得的恩主柳珪，在离别之际也语重心长地有过一番私下交代，要他林符此次务必好好表现，坦言将来能否由万夫长百尺竿头更进一步，由柳珪心腹顺势转变为自立门户的一员南朝重臣，成败在此一举。
先前一路南下衔尾追逐北凉那群丧家犬，没有近身作战的林符都很优哉游哉，不曾挽弓也不曾抽刀，故而连同他在内，身边一直在养精蓄锐的两百黑狐栏子，相比眼前那些伤痕累累的游弩手，自然而然就显得更为兵强马壮，以至于最终骤然加速绕至北凉骑卒的前方，也显得十分轻松写意，游刃有余。
北凉铁骑甲天下，白马游弩手冠凉骑。
林符高坐马背，情不自禁地嗤笑一声。倒不是他小觑这支负责虎头城方向的北凉游弩手实力，而是林符身为万夫长，对于敌人这种兵力悬殊之下窝窝囊囊的战死，觉得不太值当，同时也觉得似乎不够酣畅淋漓。三支凉州关外游骑，老资历校尉孙吉居中，魏土木驻扎在先前北凉那两支重骑军悄然出关的凉幽边境处，而新任年轻校尉李翰林的六百骑，主要游荡在凉州西门户的清源军镇以北。此次为了一鼓作气吃掉孙吉所有游弩手，林符不得不邀请皇室子弟耶律洪才的乌鸦栏子一起参与这场狩猎，他实在是对南朝陇关贵族调教出来的那帮废物马栏子没有信心，简直就是辱没了北莽马栏子这个称号！兵力相当的接触战中，面对北凉白马游骑根本毫无胜算，也难怪当年被北凉边军笑话为“驴栏子”了。
一名黑狐栏子副手都尉瞥了那一百多且战且退的北凉骑军一眼，眼神越发炙热，拍马来到林符身侧：“将军，接下来咋说？咱们总不能把军功都白白送给那个姓耶律的外人吧？将军你瞅瞅，那个叫孙吉的家伙的脑袋，这会儿可就挂在了那位董卓小舅子的马背上，自家兄弟们可都眼红死了！按照陛下给出的说法，一颗游弩手校尉的脑袋，金贵得很哪，若是再加一颗魏土木或是李翰林的脑袋，差不多都能直接封侯了。嘿，将军你真不动心？”
林符环顾四周，犹豫片刻，给出一个让副手大为泄气的憋屈答案：“不急，再耗一耗这帮北凉骑军的锐气，咱们继续后撤，只要堵住他们的退路即可。”
一声令下，黑狐栏子跟随北凉游弩手的动静，继续徐徐后退，如同草原上伺机而动的狼群。
林符有一种多年战事熏陶出来的敏锐直觉：咬住鱼饵丢掉性命的孙吉当然是一条大鱼，但上钩的大鱼不一定只有这么一条，提竿太早容易崩断鱼线。