莲灯对九色的许诺一向很当真,那天被临渊恐吓后,它两天没有好好吃东西,想是吓破了鹿胆,精神很萎靡。莲灯为了讨它欢心,特意带它去了城里专事养鹿的地方。
鹿苑对鹿来说是个噩梦,这里的圈养和神宫不一样,临渊养鹿是因为喜欢,这里养鹿全是冲着鹿茸和鹿肉。弱肉强食的世界,本来就是这样。九色进门的时候有些惧怕,它能嗅到同类死亡的味道,脚下踟蹰着,裹足不前。莲灯发现了,停下问它,“改变心意了吗?如果不想进去,我们就回家。”
它犹豫着,最后对爱情的向往战胜了恐惧。莲灯轻轻抚摸它,温声道:“挑的时候要仔细些,宁缺毋滥。喜欢哪个你就扯扯我的衣袖,我们带它回去。”
九色点点头,随她进了栅栏里。
鹿奴比手在前面引路,边走边回头看九色,“这么漂亮的鹿真罕见,娘子养它花了不少心思吧?”
莲灯打趣,“那是自然的,它极聪明,和寻常的鹿不同,吃喝之外还要请老师讲课,听四书五经。”
鹿奴啧啧称奇,“可惜这里的鹿没有那么好的福气,雄鹿等角长成了就要锯。母鹿略大些宰杀取肉,送进大明宫去。”说着引进一条长长的甬道,笑道,“小的从没见过娘子这样的,替鹿娶亲,听上去真稀奇。前面的鹿圈里养了好几只漂亮的母鹿,想来鹿公子会喜欢。挑完了我再领下去清洗干净,打扮得漂漂亮亮随鹿公子荣返。”
莲灯听得发笑,九色和这里的鹿相比,当真就如贵公子一样。自小长在神宫,如今又搬进了齐王府,皇亲国戚比她还正宗,一声鹿公子实在当得起。
他们慢慢往前,拐过一个弯就看见个巨大的鹿场,里面的鹿是混养,有公有母。因为环境不怎么好,气味很熏人。莲灯掩了掩鼻子,连九色都受不了,接连打了好几个喷嚏。
鹿奴开始尽心尽力地介绍,这只八个月大,那只刚满一岁……莲灯看九色的模样,似乎兴趣缺缺。她转头问它,“怎么了?还不高兴吗?那么多漂亮的姑娘,一个都不喜欢?”
九色晃晃脑袋,看样子是要白跑一趟了。莲灯叹了口气,打算带它离开,走了没几步,听见身后传来繁杂的脚步声,是一个杂役牵着一头母鹿,蛮狠地从圈里拖拽了出来。那鹿好像知道此去凶多吉少,奋力地刹着蹄子,可惜力量弱,被拖得踉踉跄跄。它抬眼看人,大而明亮的眼睛里装着恐惧和泪水,莲灯心都揪起来了,便问要将这鹿如何。
鹿奴道:“这头鹿脾气太犟,本来看它身条好,想让它多产几胎小鹿的,可它不让雄鹿近身……”想起面前是位女郎,说完尴尬地咧了咧嘴,“如此只有送到屠宰场去了,总不能白养着它吧!”
有时候缘分就在须臾之间产生,九色纵过去嗅了嗅,然后迈着小碎步回来,在她袖子上扯了一下。莲灯大感惊讶,“你喜欢它吗?”