茵陈在宫中的每一天, 都是百无聊赖的。
早上起来盼着吃盒子菜, 吃完了各宫溜达一圈, 检查一下宫人当值有没有偷懒儿。人走过去, 伸出一根手指头在窗沿上一刮, 瞧瞧有没有积灰。然后等中晌的碗儿菜, 吃完了睡个午觉, 下半晌在东边的配殿前晒晒太阳，不多会儿就该吃晚饭了，吃完了发一会儿呆, 星河姐就回来了。
她在东宫没有什么具体的作用，仿佛多她一个不多，少她一个不少。她唯一露脸的一回, 是爬上太子爷的床, 又给轰下来了。那时候大家嘴上不说，其实背后都笑话她。其实她是无所谓的, 当初家里把她送进来, 她就不是冲着太子, 是冲着宿星河来的。她喜欢这传奇式的女官, 跟唐朝的上官婉儿似的, 人精干，喜欢权势, 长得又漂亮。现在是她极盛的时候，掌管着那么险恶的衙门, 依旧游刃有余, 所以宿星河对她的吸引力，远比太子爷强。照她的话说，太子见天板着脸，长得好看也不顶用，催命鬼儿似的。她是家里溺爱到根儿上的孩子，十几个男孩儿里独她一个女儿，进宫受他这份宣排，往后还和别人一块儿抢他，有意思么？不过星河姐要是跟他的话，她倒也愿意搭个伙。可瞧他们这模样，要好不好的，似乎不像外头谣传的那样。
男人和女人搅合到了一处，女人哪儿还能这么铁骨铮铮，见了那男的，早化成水了。她就见过房里丫头和她三哥勾搭上后的样子，离着二里地呢，花摇柳颤都快站不住了。星河姐可从来没有，她一口一个臣的，连“我”都极少用。有过那层关系还能分得这么清？茵陈年纪虽小，却不好糊弄。
今天吃过了盒子菜，又无事可做了，上北边典膳厨的梢间里看人做羊角灯去。羊角灯的材料是宫外运进来的，都是挑选的上好的羊角，切了头尾，剩中间一截，搁在大锅里，加萝卜丝一块儿煮。大火烧得旺，那羊膻味儿也随热气飘散出来，她捂着鼻子看他们拿笊篱把羊角捞出来，手艺熟练的老太监用楦子撑。真奇怪，那么硬的羊角，居然能撑开，撑开后变得又薄又亮，想让它什么形状就什么形状。以前她只知道用灯，从来不知道怎么制罩子，今天看见了，惊叹这世上万事万物存在都有其奇妙的地方。那么星河姐那样的存在，肯定是巧夺天工的手笔。
正想着，忽然看见她从宜春宫门上进来，茵陈一阵惊喜，马上蹦了出去，“星河姐，您怎么这会儿回来了？”
星河说：“我昨儿出城了，今早才赶回京来。一夜没睡，再加上骑马，两只眼睛都快瞎了。”
她一听了不得，赶忙上前扶她，一路扶进了命妇院里。叫兰初打热水来，绞了手巾捂在她眼睛上，“暖和暖和就好啦。以前我哥子随皇子们狩猎，回来也闹眼睛疼，我娘就是这么给他疏解的。”
兰初在一旁看着，“侍中懂得真多。”
茵陈龇牙笑了笑，全当她在夸她吧。
“好点儿没有？”她坐在炕沿上问。
热手巾放上来，眼睛就活过来了，星河逸出长吟：“可救了我的命了。”
兰初来解她的官服，碰倒胸口一个鼓包，压上去还有油纸的脆响，便咦了声，“这是什么？”
星河忙捂住了，说没什么，“从北军拿回来的机要，动不得。”这么着才忽悠过去，要不兰初那个天也敢啃一口的主儿，吃食落到她手里还能剩下吗？
她为了分散她们的注意力，开始东拉西扯，“昨儿宫里热闹吧？新封的皇后，侍中和她们一块儿敬贺去没有？”
茵陈说：“我是哪个名牌上的人物，爬个床都能给蹬下来的人，去了也是招人笑话，我才不跌那个份子。不过我听说了，阖宫上下，就左昭仪一个没去面见皇后主子。比起那刺儿头来，梁夫人可聪明多了，人家一样有儿子的，人家就去。我听说梁夫人素来顺风倒，以前巴结左昭仪，这一回一看左昭仪没戏，又上皇后那儿凑趣去了。皇后娘娘也给她脸子，留她温室宫用饭，瞧这样子，怕是两头要结盟了。”
盖着眼睛的星河姐听见这话，一张檀口悠悠仰起来，唇角秀致，菱角似的。茵陈也跟着笑了，“姐姐，您笑什么呢？”
星河道：“捧高踩低，这不是人之常情么。”可她心里知道，头前山池院里叮嘱梁夫人的话，那头开始慢慢实行了。
皇上不是只有一个儿子，无论如何在皇后面前露露脸，终归是好的。目下还是以平衡为重么，皇后如果有私心，必然希望有人能够抗衡太子，以便给自己争取更多时间。梁夫人那头呢，简郡王四处活动，眼瞧着要加官进爵，她的儿子跟在人后头办杂差，四个儿子里头最下乘的，这叫人怎么甘心？所以要露脸，要在皇后跟前讨好，皇后瘦死的骆驼比马大，加上老三受了内阁的推荐，上外征集粮草去了，要是这差事办好了，南北两头战役的补给都能妥善调度过来，回头的出息，可不比霍青鸾小。
四个儿子，除了最小的信王皇上舍不得让他出京办差，其余的都在各自使劲。太子虽占了出身上的优势，但荣辱有时只在旦夕之间，谁又能保得万世基业永垂不朽？皇子个个都有当皇帝的梦想，以前无人相助，想也是瞎想。如今有人愿意推波助澜，不说一气儿登上帝位，先进了王爵，好歹不用三天两头受老大的鸟气了，何乐不为！
“这事儿左昭仪知道么？”星河喃喃问，“知道了不知是个什么想头，肠子不得悔青了么。”
茵陈耸肩说天晓得，“皇上没立她当皇后，是因暇龄公主不争气，对她还是有情义的。兴许她想着，将来还有把皇后赶下台的一天，她再重新风光一回，填补上去。”
这小小的脑瓜子，琢磨的东西还挺多。星河和她们闲聊了两句，困意渐次涌上来，便不言声，慢慢睡着了。
一觉睡到下半晌，朦胧间听见太监拉风箱的声儿才醒过来。看看时候，申时三刻，挣扎着坐起来缓了缓神，下炕洗了把冷水脸，脑子才从困意里挣脱出来。
摸了摸怀里的油纸包儿，找出银针来仔细验毒，验完了尤不放心，每块的边角都咬下一小块来，自己亲试。西瓜皮依旧是那咯嘣脆的西瓜皮，她嚼在嘴里，心里却五味杂陈——为什么要这么做？这么仔细的验毒，唯恐有人使坏，想害死他。照着自己的立场，他要是出点事儿才好，可自己就是个奴才坯子，干惯了这个，不干还亏心了。
垂头丧气，拿凉白开清洗了好几回，上典膳厨去，找了梅子酒和麻油，就这么凉拌，味道最正。她去丽正殿的时候太子还没回来，小小的食盒搁在炕桌上，她不敢让人接近，自己巴巴地看着，看了近两个时辰。
天黑得透透的了，檐下开始上灯，隔着桃花纸看，恍惚的一排光晕升起来，升到和玺彩画下。那描金银的龙凤被灯一照，显出朦胧的美态，在寒冷的夜里，照旧光华夺目。
廊子上传来一串脚步声，槛窗就像皮影戏的舞台，光晕之下一个轩昂的侧影走过，后面跟了好几个虾腰的太监。她站起来迎出去，太子跨进丽正殿，轻飘飘乜了她一眼，一句话都没说。
主子爷心情不好，想必机务上遇事了。这两天忙得日夜不眠，他的辛劳可不比她少。太监们退出去，她上前支应：“主子，我回来了。”
他仍旧不说话，坐在宝座上翻他的陈条。在她几乎以为他不想搭理她的时候忽然出声：“昨儿一晚上飘在外头，高兴坏了吧？”
她温顺地答应：“还成。”
他从陈条上抬起了眼睛，“还成？几时回宫的？”
她说：“动身得早，巳时前后就回宫了。回来臣睡了一觉，睡到太阳下山才起身。”
他听后未置一词，可谁知道他憋得都快炸了。千算万算，算漏了霍焰也是男人，虽然老了点，但人家死了老婆，又没孩子，现在正是如日方中的时候，两个人在一间密闭的屋子里待了那么久……没发生什么事儿吧？
陈条是看不进去了，他只觉沉甸甸的，这回不好料理，霍焰不像楼越亭，论辈分他是皇叔，他做媒做不到他头上去。按理不应该担心的，霍焰不是那样的人，可男女间的事谁说得准。男未婚女未嫁，未嫁的这位过年高龄都二十三了，搁在外头谁要？只能给人做填房。
这么一想，太子觉得自己绿云罩顶，有些坐不住了。
“宿星河，你过来。”他招了招手，憋着坏的时候他一般亲切地称呼她为“星”，连名带姓地叫，就证明不打算委屈自己了。
星河抚膝过去，老老实实说：“臣在，主子您吩咐。”
太子爷顺了顺气道：“北军档子房，存放的是机要，外人不得入内？”
星河道是。
“控戎司和北军不属同宗，你入北军军营，算不得‘内人’吧！为什么你要进档子房？让霍焰和他的长史进去不行吗？”
星河明白了，这回又为这个较起劲儿来了。她舔了舔唇说：“臣……”