“爹爹，给姐姐报名吧。”独孤明贞站在独孤信的书房里。
独孤信皱着眉，他近来不太顺利，有些心浮气躁。
“这事儿是刺史主办，我们若不响应，岂不激化矛盾？刺史心里正恨着呢……”独孤明贞低声道，“而且，乔伊如果借着这个机会，在众人面前露脸，那大家便都知道，她是我独孤将军府的女儿。不管能不能夺魁，将来皇上叫将军府的女儿和厉世子完婚的时候，也不会说……我们府上随便推出去一个女儿凑数了。”
独孤信嗯了一声，这么说来是两全其美。
“可乔伊……她有什么才艺？若是上去丢人现眼，倒还不如不去。”
独孤明贞不由笑起来，“总要会点什么的吧？我看她马术不错，做饭也好，别的……”
“胡闹！”独孤信看了独孤明贞一眼，“马术、做饭，这些能拿到佳人赛上去吗？不是图惹人嘲笑？她若有你一半的琴棋书画功底，我也不必发愁了。”
“爹爹不用担心，我去教姐姐就是。也不求她有多精湛绝伦，能应付过去就成。主要，也不是为了叫她夺冠，只消露脸即可。”独孤明贞笑说。
“露脸”二字，叫独孤信忽然想到乔伊那张明媚的小脸儿。
才貌双绝之佳人——不管乔伊的才艺如何，这外貌嘛，绝对可以在整个怀城拔得头筹了！
如此想来，她只要光鲜亮丽得往那儿一站，独孤府就丢不了人！
独孤府有姿色那么惊艳的女儿，若藏在深闺，不叫人艳羡岂不可惜？
“好，她容貌出众，这是个绝佳的叫人认识我独孤家三小姐的好机会！”独孤信笑着点头，“把她的名字添上。”
独孤明贞笑容却是一僵……容貌出众？谁，乔伊吗？
她独孤明贞，独孤家四小姐，才是那个才惊艳绝的佳人！
独孤明贞恨恨把乔伊的名字添上，她写为：“独孤明兰（乔伊）”。
独孤信瞟了一眼，满意的点点头，又蹙眉道：“明贞的字……”
“爹爹饶恕，昨日绣花，累着手腕，今日写字丑，叫爹爹见笑了。”独孤明贞忙解释。
她心里存着气，故意把乔伊的名字写难看，哪知爹爹会当面提出来。
独孤信点点头，“凡事适量，不可过度，此乃‘节制’之美德。”
“女儿受教，谨记在心。”独孤明贞赶紧蹲身行礼。
乔伊被报上名字参赛的事儿，还是从葵若口中听闻的。
当时，她正在小厨房里指挥半夏和忍冬烧火做饭。
不是她懒，是丫鬟们实在受不了叫小姐做饭，她们吃饭这事儿了。
她们思想里有根深蒂固的阶级尊卑观念。
看着小姐忙碌干活儿，对她们来说，简直是一种折磨，还不如她们自己干活儿来得痛快。
丫鬟们如此有忠心，乔伊觉得是好事儿，她也就退居二线，抱着胳膊指挥。
正好，也能传授点儿厨艺给她的丫鬟们。
“什么饭，这么香？”葵姑娘一点儿不见外，嗅着香味儿就到小厨房来了。
“这是什么包子，谁包的？馅儿都露在外面？”
“这是烧麦。”乔伊道。
刚出笼的烧麦，味道正香。
这烧麦的皮是乔伊指挥着忍冬做的，忍冬在大厨房那么多年，竟然没叫她掌勺握刀，乔伊觉得，实在是浪费人才了。