次日早上, 靖安侯吃了饭后, 先叫人去打听七宝回来了没有。
丫头去了半晌回来，禀说尚未回府。
靖安侯啧了声, 却没说话，只摇摇头往外要去。
宋氏忙问：“侯爷这大早的去哪里？”
靖安侯道：“这里有没有个懂茶的，我自然是去找懂的人。”
宋氏嗤地一笑, 被靖安侯瞪了眼后又讪讪地低下头：“那我派人去威国公府看看, 问问锦哥儿媳妇什么时候回来就是了。”
靖安侯却道：“不用了，这像什么话，难道非她不可吗？我自然有热闹的好地方去。”
靖安侯离开了张府, 骑马带了小厮随从等往祥龙街这边而来, 因他近来迷上了茶道, 这潘楼又是京内最负盛名的，所以靖安侯这些日子也时常光顾, 委实熟络。
靖安侯人在马上, 一边儿放眼四顾，因为天气渐渐冷了, 这条街又不是寻常的热闹街市，所以此刻街头上人并不多。
正在随意慢看的时候, 突然有一道熟悉的人影映入眼帘。
靖安侯原本并没在意，只在打马经过之后心中才觉着异样，当下从马上猛然转头看去。
这一看之下, 把靖安侯惊得几乎从马上掉了下来。
***
原来在这日早上, 七宝陪着谢老夫人吃了早饭, 就也起身告辞了。
只不过国公府众人不知道的是，七宝并没有立刻回张府，而是往紫藤别院这边来了。
吩咐下人们歇息等候，七宝跟同春到了别院之中，当下换了身上衣裳，两人偷偷地从角门离开了别院。
不多时，就已经乘车来至了上回跟陈御史斗茶的那条街上。
只不过七宝这次并不是往潘楼去的。而是慢慢地找寻之前经过的那家书画店。
七宝之所以如此冒险，是因为她记得上次在这里逛街的时候，石琉跟这街上一家店铺的掌柜看着十分熟络，所以七宝心中存着万分之一的念想，想亲自过来找一找。
只是当时她没有认真留心这家店叫什么，于是只凭着记忆，乱找乱看。
然而七宝还没认出对方的时候，那墨斋的苏掌柜却很是眼尖地先看见了她。
苏掌柜惊鸿一瞥，便飞也似地奔了出门，欠身笑道：“小哥儿，今儿怎么是一个人？”
七宝猛然回头，看着面前这张笑容可掬的脸，真真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，当下也惊喜交加：“掌柜的，是你！”
苏掌柜给眼前这张如花笑脸晃得眼前发晕，定了定神才笑道：“当然是小人了，哥儿今儿怎么有空过来呢？”
“我是来找人的，”七宝开门见山地问道：“之前在这里跟掌柜说话的那位石琉先生，掌柜近来可看见过吗？”
苏掌柜一怔之下说道：“原来是找石先生？自从上次见过面后，就再也不曾来过，大概是怕我再跟他要那《秾芳诗帖》吧。呃……小哥儿您今日是自个儿来的？”
七宝听了如此回答，不免大为失望，忙又问：“看您跟石先生交好，那您可知道石先生会去哪儿？”
苏掌柜忖度道：“我只知道他在京郊的湖畔隐居，只不过他这个人闲不住，不知道这会儿又停在哪里。”
七宝见他也毫无头绪，心头微凉。
苏掌柜却又很是热情地说道：“哥儿好不容易出来一趟，要不要到小店内略坐片刻？”
七宝摇了摇头：“多谢，不了。”转身退了出来。
苏掌柜还想叫住她，一伸手，又迟疑地停了下来，只呆呆地望着七宝的背影离开。
这苏掌柜毕竟是个生意人，阅人无数，见多识广，一双眼睛极为厉害，从上次七宝随着张制锦出来，他早就看出了七宝并不是什么貌美的小公子，而是个不折不扣的绝色少女。
只不过七宝跟张制锦同行，也是石琉认识的人，苏掌柜纵然有亲近之心，却毕竟不知她的身份，便不敢轻易造次，只眼巴巴地望着她离开而已。
且说七宝离开这书画店，垂头往前。
同春劝道：“既然找不到，咱们不如先回去吧，免得两府里走漏了风声。”
七宝也没有别的办法，终不成真的出城去寻石琉吧，只得点点头。
两人正要回紫藤别院，前方却突然有个人扬声叫道：“这不是张侍郎身边儿的哥儿吗？”
七宝听到声音有些熟悉，抬头看去，却对上一张有些瘦削的脸，脖子依旧抻的颇长，不大的眼睛里透着惊喜。
原来这出声的不是别人，竟正是陈寅陈御史。
自打上回陈寅在潘楼里输给了七宝之后，他虽然并没有跟之前约定的一样倒戈投向张制锦，但从此之后，却也并不像是以前一样总是想迫不及待地咬着张制锦了。
因为他的“泄气”，有一些跟他同路的人自然也冲的不那么着急，所以虽然当时那场斗茶之约，张制锦并没有认真追究，但事实上也的确是有其效用的。
只不过因为陈寅的“弹劾不力”，自然让许多之前对他寄予厚望的人失望且不满，陈御史心知肚明，便急流勇退，上书称病请求退官。
因是康王监理朝政，便并没有准许他辞官之请，只许他暂时歇息调养一阵儿。
所以这些日子陈寅倒是过的很是清闲，越发精心研究起茶艺来，甚至有传言说他正在着手写一本《茶傅录》，不知如何。
此刻陈寅一看七宝，喜出望外，忙紧走几步赶到身边儿，笑道：“好好好！自打上次较量之后，我一直惦记着，只不过张侍郎忙得很，倒是一直不曾得闲，今日却是巧，竟然又跟你见面了，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
七宝见居然又遇到陈寅，有口难言，当下忙道：“御史大人见谅，我现在有事在身，不便奉陪了。”
“你不过是张侍郎的书童罢了，又有什么要事了？”陈寅见了她，犹如天降珍宝，哪里肯放，忙拦住七宝说道：“何况相情不如偶遇，上回我是愿赌服输，可如今到底要给我一个反败为胜的机会？”
陈寅自恃这段时日他精心修习，技艺大有长进，或许可以跟七宝一比，所以竟不肯白白放走这个大好良机。
七宝正着急中，却听到旁侧有人沉声说道：“你怎么在这里？”
与此同时，有一道身影从马上跳下来，快步走到跟前儿。
靖安侯惊愕异常地看着七宝，脸上神色不知是惊是恼，大为怪异。
七宝却更没想到居然会在这里跟靖安侯不期而遇，顿时满脸涨红，手心冒汗，一时说不出话来，恨不得即刻找个地缝藏进去。
同春在她身后也是暗暗叫苦，怕的浑身发抖。
只有陈寅仍然满面春风，他见靖安侯来到，便笑道：“侯爷也来了？是不是也要去楼里？”
“嗯……”靖安侯随口应了声，仍是瞪着七宝。
陈御史看看两人笑道：“这小哥儿是你们家里的，侯爷自然认得。上次我正是败在他的手上，一直惦记着痛雪前耻，只是他竟不肯，侯爷来的正好，你且发话，让我们再斗一次如何？”
七宝恨不得堵住陈御史的嘴，但却只能深深低头，两只手交握在腰间，紧张地捏着手指，不知靖安侯将如何处置自己。
靖安侯听了陈寅的话，重瞪了七宝一眼。
然后靖安侯转身，竟将七宝挡在身后，干笑着对陈寅道：“御史大人见谅，今儿着实不便，我正有要紧急事在找这……这小子，没想到他跑到这里来了。”
靖安侯回头，作势哼道：“放肆大胆！你主子是怎么教你的！还不跟我回府？”
七宝只觉一颗心被扔到半空，这会儿终于又悠悠地回到了胸口，忙道：“是。”
陈寅吃了一惊：“侯爷？”
靖安侯向着他拱手，点头道：“陈大人留步，改天再跟你切磋。”
陈寅见他们一行人穿街而过，虽然不甘心，却也无计可施。只得高声说道：“侯爷，改日且记得带他一块儿来。”
靖安侯勉强地一摆手。
靖安侯原本是骑马的，当下回头吩咐小厮去叫一辆车。
七宝亦步亦趋地跟在他身后，如给捉了现行般，大气不敢出一声。
靖安侯见左右无人，便压低嗓子喝道：“你、你不是在国公府吗？真真好大胆，这是在胡闹什么？怎么自己一个人满街上乱走？”
七宝唯唯诺诺说道：“我、我是来找人的。”
“你要找人，府内多少奴才供你差遣，你这般模样若是给人瞧出来，那像什么？”靖安侯说了几句，忽然醒悟过来，“刚才陈御史说上次他是输在你手上，你上次……上次是锦哥儿带你出来的？”
七宝见他想了起来，便低下了头。
靖安侯本要训斥她不守妇道，可突然听说上回是张制锦带她出来的，倒也不能只怪她一个，靖安侯憋了一口气：“真真是个混账东西。”
七宝抬眸看他。
靖安侯见她的眼中透出畏怯之色，才皱眉补充：“不是说你。”
七宝想了想，又壮胆轻声说道：“公公，你也不要怪夫君呀，是我求他带我出来的。”
靖安侯见她竟然还有心给张制锦说话，当下翻了个白眼：“他是皇上面前的红人，我哪里敢怪他？”
七宝嗤地一声。
靖安侯斜睨道：“你又笑什么？”
七宝忙敛了笑，偷偷瞟了他一眼，见他没什么恼意，才小声道：“我知道公公心里其实是有夫君的，只是为什么说那伤人的话呢？”
靖安侯一震，认真看了七宝半晌：“你……你在说什么？你又知道什么。”
七宝说道：“我当然知道，我知道夫君其实也很敬重公公，只是夫君不是个爱说嘴的，他说的少，公公就误以为他冷淡怠慢人，所以就不喜他，两个人都这样不肯相让的，自然就显得生疏了。”
靖安侯张了张口，旋即嗤之以鼻：“难道要我去让他不成？”
七宝说道：“当然不是啦，只是公公要是路显得体恤那么一点点，让夫君知道公公并不是真的讨厌他，夫君的表现或许会跟现在不同的。”
靖安侯道：“你这还不是让我去屈就他？而且他是我从小看着长到大的，难道他什么脾气我还不知道？从来自高自大，六亲不认。”
七宝听着靖安侯的评语，便说道：“我听说夫君少年时候曾经离家过一段时间，那不知是如何呢？”
靖安侯顿了顿，道：“还能如何？自然是他脾气古怪所致。”说到这里，靖安侯似反应过来，叫道：“我还没说你私自跑出来之事，你反倒是教训起我来了？”
幸而正在此刻小厮叫了马车来，靖安侯当下停口，先让七宝上车。
等她入了车内，靖安侯转到车窗旁边问道：“你方才说要找人，不知找的是什么人？”
七宝说道：“我要找石琉石大夫。”
靖安侯翻身上马，转头道：“没听说府内有人病了，着急找他做什么？”
七宝满眼忧虑地说：“是永宁侯府的太太病了，之前是石先生给看治过的，所以我想找他。”
靖安侯道：“这可奇了，怎么是你亲自出来找，之前你们府老太太不好，不是锦哥儿帮忙找的他吗？锦哥儿跟石琉的关系自然最好。你做什么舍近求远？”
七宝叹道：“夫君一则忙，二则……我三哥哥去找过他，他好像说帮不得。”
靖安侯挑挑眉：“帮不得？为什么？”
七宝摇头：“我也不知道。”
靖安侯看着她乌溜溜的眸子，突然想起昨晚上宋氏跟他说过的话——那永宁侯的侧室，长的很像是锦哥媳妇。
但是以靖安侯对张制锦的了解，他未必是那种因为这个原因而不帮忙的人。
靖安侯想了想，对七宝说道：“这件事你不用管了，我在京内也认得些人，我帮你找一找便是，能找到自然好，若连我也找不到，那只怕就是那位太太的命了。你也不用白忙。”
七宝听靖安侯说着，双眼之中闪闪发光，直到听到“只怕是那位太太的命”，眼中的光才黯淡了几分。
七宝打起精神道：“多谢公公。”
靖安侯哼道：“不用着急谢，以后再不许这样胡闹了！要是再给我发现，就不是今儿这样了。”
嘱咐了几句，靖安侯送了七宝到紫藤别院，并未入内就离开了。
七宝自回到院中，跟同春两人换了衣裳，这才又转回了张府。
如此这般偷天换日，张府的人以为她在国公府，国公府却以为她早回了张府，自然是神不知鬼不觉。
只不过同春因为“巧遇”靖安侯，给吓得出了一身汗，回来后不免也病倒了。
然而靖安侯在外找了一整天，也特出京郊在白浪湖畔寻过，却都不见石琉的踪迹。
回来后告知了七宝，七宝想到谢老夫人告诉自己的那些话，虽然没有别的法子可以想，自己也已经尽力了，但一想到裴夫人向来的疼顾，自己不能亲自照料，也不能寻到名医减轻她的痛楚，便未免寝食难安。
不料就在七宝回到张府的当天晚上，寅时三刻，永宁侯府响起云板，裴夫人终究身故了。
侯府派人来张府送讣告的时候，七宝正在自己屋子里跟张良闲话，只见外头巧儿惊慌失措地跑了进来，跪地哭着禀告了这消息。
七宝听完，只觉着一股寒气从脚跟儿到头顶，整个人脑中心底一片空白，却并不能相信，呆呆反复地问巧儿：“你刚才说什么？”
同春在隔壁听见了，知道七宝必然不好受，也捱着病体过来劝慰。
此时七宝的脸上毫无血色，只听见同春跟张良、巧儿秀儿等在耳畔不住地说着什么，但却听不清到底是在说什么。
“我、我得亲自去看看。”七宝喃喃地说了这句，手按着桌子要站起身来，不料双膝一屈，整个人便挨着桌子跌在地上。
早在谢老夫人叮嘱过七宝那些话后，七宝心中就有种预感。
其实之前永宁侯府，裴夫人对七宝说的那些，已经显得十分不祥了。
但是真的听到这噩耗、且来的如此之快，却仍是让七宝一时半会儿的无法接受。
可是与此同时，另有一个消息传了出来，据说是之前永宁侯所纳的妾室，竟在当夜随之潜逃了。
***
永宁侯是在十一月初的时候赶回京城的。