金陵体仁院总裁甄应嘉, 朋党为奸, 截留江南盐税银两数额巨大；累欠国库银两近百万两久不归还；家人肆意欺压百姓；在江南插手官司, 关说人命……种种不法之事, 都在大理寺审理之时暴发了出来。
弹赅甄应嘉十大罪状、十八大罪状、二十大罪状的折子, 雪片一样飞向当今的御案, 似乎只有将甄应嘉诛了九族, 才能应和朝臣们的正义之心。
在大理寺审理之中，甄应嘉对自己的别的罪行都认得十分痛快，可是指责朋党一事, 他却咬死不认。因他总是忠顺亲王之舅，而忠顺亲王现在也得当今重用，大理寺不敢妄行刑木之事。案子就僵在了那里。大理寺无法, 只能于早朝之上, 将此事上奏当今。
当今闻言也是气愤：“他能在江南指挥如意，甄家下仆入各有司衙门, 皆被待为上宾, 还敢说无朋党之事？继续审！”
大理寺卿道：“因甄应嘉对别事供认得极快, 大理寺也不好用刑。”说完那目光就不自觉地瞟向了站在前头的忠顺一眼。
忠顺自是安稳如松, 当今却不能忽略他的存在：“忠顺亲王, 你怎么看？”
忠顺出了朝班, 向着当今躬身道：“王子犯法，与庶民同罪。先义忠亲王犯错，义忠郡王虽然还是垂髫之年, 也一样年前才得出。甄应嘉, 还能高贵过义忠郡王不成？！”
义忠郡王听得心里一阵膈应，可忠顺的说法也是无可指摘，只好当听不见。当今却赞许地点点头：“嗯，难得忠顺亲王深明大义，大理寺按律审理便是。”
退朝之后，忠顺自己慢慢走出太和殿，也不与人交谈。义忠郡王紧走两步：“王叔？”
忠顺这才从自己的思绪之中回了一下神：“是义忠呀。”并不问他有何事。
义忠郡王陪着他默默走过宫墙，直到墙角处，才劝了一声：“王叔也不必太过伤情。”
忠顺算是彻底清醒过来，有些不好意思地笑道：“世事无常，岁数越大的人越有些感叹罢了。对了，刚才在朝上，并不是王叔有意针对于你，你不要在意。实在是圣人问话，本王也不能不回。”说话间，脸上是数不尽的落寞。
义忠郡王听了心下一动，脸上挂了浅浅的笑容：“王叔说得哪里话。你我自家叔侄，王叔不拿我做比，倒说旁人不成？小侄不耽误王叔的差事，告退了。”说罢躬身做辞。
忠顺点了点头，一边回身一边感叹道：“什么差事，不过是摆着让人好看罢了。原以为我如此低声下气，能保住……”似是发觉自己说话不妥，及时地收了回，快步走远了。
义忠细细回味了一下忠顺的话，并未如他一样离开，而是转身向着内宫而去，向内递了牌子，要给太上皇请安。
忠顺却也没有回礼部，而是直接回到了他的王府，也不管甄家如何，就似无此事一般，一心操持起自己的小儿子与贾赦之女的小订来。
按说有当今指婚在前，就算是为了让当今觉得两家对此婚事满意，也该早早过了小定之礼。可是此前忠顺与贾赦似是有什么没有商量妥当，一直拖着没办。
现在忠顺自己上了心，也不管贾赦是不是还得为当今春狩选马，只管一日日与贾赦耗着，要求择日自己好去显记伯府下定。有时在伯爵府里商量还不够，还得到兵部来寻人。
他一到兵部，黄敬等人就不得不亲迎、陪坐、陪话，然后忠顺亲王与贾赦秘秘商议之后，再陪着恭送……种种礼仪，让忠顺把个兵部扰得人人不安，个个神疲。
当今不得不于一日早朝之后，再次召见了忠顺亲王与贾赦二人，两家才定于三月二十六的好日子，行小定之礼。
就算如此，忠顺亲王的心气好似也不很高。不过等发现去显诚伯府吃酒之人甚众，且多为京营武将之时，才算是鼓起了兴致，与在座的武将拼起酒来。
贾赦怕他多饮醉酒，劝道：“王爷还请喝慢些。臣府里的酒虽然不多，可也还够王爷用的，不必担心让这些人都喝光了。”
忠顺似已带醉意，面上的笑一直没断：“本王今日里高兴，千算万算才得与你做了亲家，从此你我两家共执，”说到这里打了个顿，转向座上之人举起了杯：“从此本王与贾赦便是儿女亲家，大家当如待贾赦一样待本王。来，满饮此杯！”
举座轰然应诺，一起举杯而尽。
这一场酒宴，义忠郡王也参加了，只是他一直随着忠顺亲王行止，似要替他涨些声势。有人敬到跟前，他举杯便饮，略无推辞。无人敬酒，就只挟了菜来吃，也不去敬别人。在座诸人除了忠顺亲王，再无比他位高者，并不期望着他敬诸人，不过是由着他自得其乐。
酒不醉人人自醉，这样自斟自饮，最是没有计数的。未得席散，义忠郡王已经有了酒意，竟不能安席。因席前诸客谈兴正浓，贾赦不得不让贾琏扶了义忠郡王去偏厅醒酒。
说是扶，出门之后，义忠郡王自有内侍相搀。等到了偏厅，内侍退下之后，义忠好笑道：“小贾大人一直看着本王的压袍之物，为何？”
贾琏便有些讪讪：“非是下臣无礼，不过是看着王爷的压袍之物，有些眼熟。”
义忠郡王便从自己袍子上解下一个似金似铜，非麟非虎的东西来，笑问：“可是此物？”
贾琏拿到手里细细打量了一回，才长吁了一口气：“家父也有一块，一直配不上对儿。刚才臣见王爷竟也有，还当是一对。现在一看，竟不是。”
义忠郡王便有些好奇：“显诚伯竟然也有此物？这也是本王过年时无事，在琉璃场闲逛时见到的，看着形状奇特就一时心动买了下来。小贾大人不必不好意思，若真是一对的话，本王就送与显诚伯。不过是个玩意。”
“什么玩意，这可是，”贾琏一下子收了嘴，略带些着急地解释道：“实在并不是一对。”
义忠郡王便信了他话，将那物再次悬于腰上。贾琏看过之后，似是放下了心，也不再总是盯着此物看，只与义忠说些闲话。
好一时，义忠郡王才散了酒，带着贾琏再到席上之时，贾蓉竟然也出现在席间。向着义忠郡王见礼之后，起身时也看到了他那压袍的东西，不由直了眼。
“蓉儿不得无礼。”贾琏也发现了贾蓉的异状，向着他轻喝了一声。等贾蓉看向他时，还微微摇了摇头。贾蓉也如刚才贾琏一样，轻吁了一口气，才与义忠郡王客套起来。
酒散人息，义忠郡王于密室之中再次向那位先生说道：“此物怕是另有玄机。贾琏看得很是仔细，看完后便不再理会，显然看出这是仿品。”
那位先生听后重重点头，又有些不解道：“只是臣怎么也看不出这与原物有何不同之处。”说完还用手不住摩挲着那东西。
义忠郡王道：“今日里去贾赦府中的人，比平日里他家往来的人多了不少。好些还都是原来荣国公用过之人，或是其后人。这些人已经多年不与荣国府来往，偏是贾赦去过御马监之后，就来了。还有那个监正，一个七品之官，在显诚伯府上竟也有个位置。”
“说不得贾赦有此物，就是那监正传出去的。”那位先生肯定了道。义忠郡王也肯定地点头。
那先生道：“即如此，不如让人将贾赦之物悄悄地取来。显然这些人是只认东西不认人的，有了这东西，今日去贾家的那些人，都要为王爷所用！”
义忠郡王却有些不赞同：“若是此物贾赦没有示于人前，还可以说只认东西不认人。可是贾赦已经示于人前过，今日也是人人得见。再拿又有何用？”
先生听了也叹一口气：“如此，王爷只怕得亲自与那贾赦谈上一谈了。毕竟春狩之期不远，不过十来日的光景。”
义忠郡王听了连连点头：“忠顺怕是与当今并不是一心，原想着自己伏低做小保下甄家之人，却打错了算盘。当今并不卖他这个帐。没见他已经连着几日不去早朝，也不去礼部？”
那位先生微微点头，说出的话却很是刻薄：“怕是在家中给那甄家人准备棺材呢。”
义忠听了，仰天大笑几声：“先生还是如此诙谐。”
正在府里暗暗注意着义忠的忠顺，气得向天翻了一个白眼，面上却只能还是一副深受打击之态。
当今许是因春狩之期已经定，大有快刀斩乱麻之势，每日里催着大理寺快些将甄家一案了结。大理寺卿无法，只好将甄应嘉几项罪名罗列出来，拟了个斩立决的处置结果，请当今圣裁。
深宫之中的甄太贵妃得了消息，向病情又加重几分的太上皇脱簪待罪，只望能看在甄家老太太面上，饶过甄家眷属，留甄家一脉香火。
据言太上皇对当今大发雷霆，只差说甄应嘉之罪是莫须有。当今无法，只定下甄应嘉一人处斩，甄家成年男丁流放，未成丁之男无罪开释，女眷更是不入贱籍，只交上罚罪银子便可脱罪。
甄家也有几位女儿是嫁进京中高门的，更有做了当家主母之人。甄家获罪之初，各自的婆家皆有不待见之色。可是等到听到判决得如此之轻，都有些不敢相信，这才发觉甄家再是不济，却还是皇子外家，有一个做了亲王的外甥，轻慢不得的。
于是没用一日，甄家女眷便被人纷纷接出大理寺牢房，分散于各府了。至于几个未成丁的男儿，也与各自母亲一起出狱，只等着甄应嘉被问斩那一日，再行打幡摔罐儿之事。
闹得沸沸扬扬的甄应嘉一案，并没有牵连太多人，只因他牙咬得紧，不肯承认朋党之事。那么也就无人能借他的口供，行清理异己之实。
此案的处置结果，似乎并不能让当今满意。可是太上皇病体又沉重起来，一向以孝治天下的当今，不得不束手束脚的捏着鼻子认下。