全明星赛后，有志于季后赛的球队，都进入了冲刺阶段，而有志于状元的球队，也加快了堕落的速度。
这个时候，马刺队还落后小牛队2个胜场，在邓肯回归并且状态恢复稳定之后，他们持续保持着对小牛队的压力。
按照现在的局势，不出意外的话，西部的第一名会在马刺队和小牛队之间产生。
胜者西部榜首，败者就只能到西部第四了。
从西部的总体形势来看，下半区无论哪只球队排在第五或第八，都难以撼动这两只球队的统治。
一旦这两只球队越过季后赛第一轮，在半决赛中又会遇上，重演上个赛季的故事。
胜利者将带着荣耀，进入到西部决赛。
这个赛季的小牛队，带给马刺感不一样的压力，三次交锋之中，马刺输了两场。
这让马刺队对西部榜首的位置分外在意，因为多一个主场，就多一分把握。
从全明星赛后到3月中旬的这一个月的时间里面，两个队都开始了狂飙突进，马刺拿到了12胜1负的战绩，这已经是相当不错的战绩。
而小牛队更加夸张，他们一波14连胜，领先了马刺3.5个胜场。
马刺队把最后的希望放在了在3月20日，这一天有一场“牛马之战”，只有赢下这一场比赛，马刺队才有机会去争夺西部榜首。
如果输了，不仅战绩落后对手4.5个胜场，双方的胜负关系也将变为1：3，那就基本上就宣告小牛队将在这场竞争中取得了胜利。
波波维奇对这场比赛很重视，连续两天的训练课上都在进行针对性的训练，试验了好几种阵型，以及应对小牛队出奇招的方法。
但是最大的意外来自马刺自己，邓肯受伤了！
他在带领的主力阵容和李冲霄带着替补阵容做对抗的时候，不小心踩到了穆罕穆德的脚上，轻微扭伤，医生建议休息一周左右。
在决战前痛失核心，让马刺做的各种准备全泡汤了，他们只能带着残阵，前往达拉斯。
开场阶段马刺就陷入困境，就算邓肯在场，也不能完全限制住诺维茨基这个点，何况邓肯缺席。
在这个赛季，德国人的进攻能力得到了最大化的开发，投篮技术运用的炉火纯青。
面对穆罕穆德或者内斯特洛维奇的防守，他打得很从容，连连投篮得手，单节比赛就拿到了15分。
连带着小牛队的气势也十分高涨，攻击浪潮一波接一波。
特里、约什·霍华德和斯塔克豪斯在诺维茨基的带动下，也打出了高命中的比赛，精准的投篮让马刺的防守顾此失彼。
马刺队只有靠着球员强悍的个人单防能力，才勉强没有被拉开比分。
在上半场结束的时候，小牛队已经领先15分了。
到第三节，不甘心就这么输掉比赛的李冲霄，主动请缨换到大前锋的位置上来防守诺维茨基。
他利用从上个赛季火箭和小牛的季后赛中学习的到防守方式来防守对方，也不幻想能够完全封住诺维茨基的进球，而是让他打得难受。