天边的曙光还未从朦胧层云间透露出来，太后便已经醒来。
这几日她睡的很浅。
自从确认自己怀孕后，她的思绪和情感便在头脑里缠成了一团，弥漫纷乱像北国飘雪的天空，搅得无法安宁。
桌案上的奏折都已经堆积了厚厚的几摞，根本无心去处理。
“怎么办呢……”
太后怔怔注视着镂空琉璃窗外幽黑的天幕，头疼不已。
这孩子究竟是要还是不要？
如果要, 那么对于她目前的身份而言无疑是巨大的麻烦，毕竟身为一国之太后，突然生下孩子会让整个大炎为之翻天。
到时她这太后之位必定不保，遭受举国唾骂。
何况，她一直在为登上皇位而努力，这孩子绝对会成为最大的阻碍。
可如果不要腹中孩子，她又舍不得。
无论如何, 这是她和陈牧之间的爱情结晶, 为喜欢的男人生下孩子, 对于女人而言本就是很幸福的事情。
相信陈牧知道后，也一定会非常高兴。
甚至有可能因为孩子的出现，陈牧以后会更爱她，把对小羽儿的爱多分到她身上一些。
最重要的是，她怀有三胞胎。
三条鲜活的小生命啊，如果轻易抛弃了，别说陈牧会记恨她一辈子，便是她自己也无法原谅自己。
太后辗转反侧，难以成眠。
饶是她精明聪慧，可面对这种情况依旧想不出一个可以解决的完美方案。
思来想去, 也只能责怪自己没做好防护措施。
当然，对陈牧那家伙的怨气无疑是最大的, 好端端得就把种子给播下了, 为啥没去‘照顾’自家娘子呢。
当初就不该给这男人占便宜！
太后气呼呼的想着。
可现在说什么也晚了, 眼下必须想到解决办法。
寝室内的暖炉虽然还余留着温度，可依旧有一丝凉意攀附在她嫩娇的皮肤上。
太后简单披上外衫, 蜷坐在床沿发呆，光洁如蜜敷的小腿在夜明珠幽然的光晕下格外诱人, 只是配合女人那张美艳带有愁绪的绝色脸颊，倒渲染出了几分孤独伤感。
她好想此刻被拥在男人的怀抱里，不去考虑那些令人心烦头疼的事情，彻底放空自己，享受安宁。
甚至有一股强烈的冲动——
现在就去双鱼国寻找陈牧！
但理智终究还是将她火热的心思冷却下来。
上次擅自离开京城就已经造了很多麻烦，如今这节骨眼上再离开，事情可不仅仅是变得糟糕那么简单了。
“陈牧啊陈牧，哀家真想揍你一顿……”
女人唉声叹气。
不知不觉，天色泛出了鱼肚白，预示着新的一天又要开始，但女人的心绪却终未能安宁下来。
过了一会儿，驻守寝宫外的女官放轻脚步悄然进来。
看到太后已经醒来后稍稍松了口气，小声道：“启禀太后，刑部尚书于大人求见。”
于铁头？
太后蹙了蹙娥眉，看了眼天色心中直泛嘀咕：这么早那老头跑来做什么？而且最近不是一直都在家卧病在床吗？
犹豫片刻，她起身淡淡道：“更衣。”
……
简单梳洗了一番，太后来到平日里召见大臣的内厅。
于铁头就像是一棵老槐孤零零的站在内厅正中，即便看出身体状况不佳，但骨子里透发出的精气神也不敢让人轻视于他。
“微臣参见太后。”
于铁头俯身跪拜行礼。
看到对方此番行为，太后却有些意外。
毕竟平日里这老家伙仗着自己两朝元老以及六部之首的高威望, 除了正式朝会外，其他时候见了她从不行跪拜，只是做点简单礼数，今天怎么就突然变得这么‘懂礼数’了？
莫非这老头决定加入她的阵营？
太后不切实际的想着。
“起来吧。”
本想出言暗讽两句的太后，看着对方比曾经瘦了不少的身子，将嘴边话语又咽了回去，摆手示意对方起身。
于老头道了声谢，晃着身子有些吃力的扶着膝盖站起来。
太后皱眉：“于大人的病很严重吗？需不需要哀家找御医给您看看。”
虽然平日对这老家伙很是讨厌，但如果于铁头若是突然倒了，那朝堂上的形势必然会发生巨变，打破平衡，不可忽视。
无论是对于朝堂的稳定，或是对整个国家的稳定，于铁头的作用不可小觑。
换句话来说，他是真正的国之栋梁。
“无妨，每個人皆有属于自己的路途终点，微臣只不过正在靠近罢了。”于老头干瘦布有皱纹的脸上浮现出淡淡笑意。
太后心中一跳，神情变得凝重起来，真心关切道：“于大人，哀家也就不跟你像往常那样斗心眼了，坦诚来说，现在的大炎可缺不得您，您若是真的倒下，朝堂肯定会发生大动荡，仅凭哀家一人恐怕……”
“能得太后如此赞誉，倒也值得微臣自傲了。”
于铁头笑了起来。
太后这时候已经明显察觉到于铁头很不对劲了，对方好像心里揶着什么事。
于是她转移话题，直接开门见山：“于大人这么早来见哀家，是不是有什么重要的事情。”
“有事，但……也无事。”
于铁头语气低沉。“微臣前来，只是想跟太后随便聊聊。”
随便聊聊？
太后一头雾水，完全搞不明白这老头玩得哪一出戏，见对方病恹恹的，便示意女官搬来椅子。
她可不想看到对方站着站着，突然晕倒的画面。
“谢太后。”
于铁头倒也没太客气，慢腾腾的坐在椅子上。
此时的他在太后眼里，完全可以用‘风烛残年’四个字来形容，轻涸的骨架仿佛已经难以支撑起厚重的灵魂。
于铁头拿起手帕擦了擦脑门沁出的些许汗液，沉默了一会儿才缓缓开口：“太后还记得，您当初是如何坐上皇后之位的吗？”
此言一出，大厅内的空气仿佛有了刹那的停滞。
气氛也变得严肃紧张。
太后微眯起好看的凤眸，挥手让女官与侍女退下。
待内厅只余他们二人，太后紧盯着对方，用低沉动人的嗓音问道：“于大人，有什么事情直说便是，不必绕弯子。”
“太后还记得，自己是如何坐上皇后之位的吗？”
谁知于铁头依旧重复了这句话。
太后凤眸渐渐冷漠。
什么意思？
这老头莫非闲来无事，又跑来批斗她？
尽管心里不满，但太后的思绪却在这一刻浸没于回忆中，开始一点点的翻起往事浪花。
她是如何坐上皇后之位的……
或许在外人看来，她能以昭仪的身份一步晋升为皇后，靠的是运气以及许贵妃当年对她的帮助。
可没有几个人知道……她背后付出了多少努力。
九岁时她便开始学习宫廷礼仪及琴棋书画。十二岁，开始纸上辩论政事，设想治国方案。十四岁，便将权谋之术烂熟于心……
似乎她在出生那一刻，便已经规划好了一条艰难的路线，等着她前行。
她的背后没有强大的家族，也没有广阔的人脉，只有一位不知名却才华横溢的老师倾心栽培她。
甚至在她入宫幸运被选为昭仪的第二天，这位老师便去世了。
只留给她一个影子般的贴身护卫。
从此便孤独一人。
此后在宫廷内的每一步，都是她磕磕绊绊，一步一步摸索着走出来的。
这期间没有任何人为她出谋划策，没有人助她铺平道路，也没有人在她孤苦悲伤时安慰她，给予温情。
跌倒了，只能自己爬起来。
帝皇家的冷血养出了她狠辣果断的性格。
权力养出了她的野心。
人人都说朱雀使是京城第一女阎王，可作为背后的主人……才是真正挥起屠刀的那个狠厉角色！
她可以很骄傲的告诉世间任何一人，这皇后之位……她配得上！
同样她也能证明给世人看，女人也能当皇帝！
因为她才是能真正撑起大炎的那顶脊梁！
所以面对于大人的询问，太后有些生气，生气是因为对方的语气似乎带着几分质问和轻蔑，就好像她当年能坐上皇后之位，真的是只是靠运气。
“哀家如何坐上帝后之位，于你有关系吗？”女人声音冷漠。
于铁头笑了笑，低声说道：“太后年仅十六岁便入宫，而后短短一年之内从昭仪晋升为皇后，大炎历代皇后中，唯有您最为独特。可更独特的是，陛下当年将您推到皇后之位，却一直故意冷落于您，独宠许贵妃，这倒是……”
“于清廉！！”
太后终于生气了，直呼对方名字，带有怒气的声音回荡在幽冷的大厅内。“你今天是吃错药了吗？好大的胆子！”
关于当年先帝故意冷落皇后一事，虽然不是什么秘密，但也不是可以胡乱嚼舌根议论的。
更别说当面谈及此事。
于铁头大清早的跑来犯病，让本就情绪浮躁的太后更为恼怒。
也就对方身份特殊，换成其他人早让护卫拉出去一顿削了。
可今日的于铁头似乎完全将自己的生死置之身外，依旧于那副平静的口吻徐徐说道：“先帝既然那般讨厌您，为何却让您成为皇后？”
太后攥紧了粉拳。
不知为何，面对老头淡然的目光，心里烦闷的情绪突然变得平静几分。
她冷声问道：“你到底想说什么？”
当年先帝为什么将她推上皇后之位，这其实很好解释。
原本先帝是打算离许贵妃为后的，但遭到了群臣激烈反对，一气之下才将她立为皇后，多少带有赌气成分。
不过在此之前，她自己也暗中将其他竞争嫔妃打压下去。
这才有了上位机会。
总而言之，那些所谓的运气都是建立在绝对实力上的，她始终认为自己走到今天这一步，完全靠自己努力。
“说起来，先帝的政事治国才能是极为出色的。”
于铁头目视着桌案上散发着袅袅檀烟的瑞祥金炉，轻声开口。“大炎自天圪陛下继位后便不负昔日盛世，经历了三百余年庸治，更是千疮摇坠，差点步入亡国之路……若非先帝，恐怕大炎早就成为别人史书里的一页页文字了……”
听着于铁头又扯起了其他话题，太后纤细的蛾眉蹙的愈深了。
这老头莫非真病的不清？
脑袋迷糊了？
不过对方娓娓道述的这番话语，她还是很赞同的。
尽管她对于先皇无感，但对方确实是大炎历代皇帝中颇为出色的一位，统兵治国才能佼佼无双。
在大炎风雨飘零之际，力排众议敢于重用许芝麟与陆戈，与虎视眈眈的强大敌国拼死而磕，争得喘息机会。
如果说她顶住了大炎半边天，那么先帝便稳住了大炎根基。
若非驾崩的早，或许大炎会比如今更好一些。
“先帝神武英明，可终究抵不过死亡。”
于铁头表情黯然。“若非太后，恐怕大炎气数已尽。虽然微臣极希望如今年幼的陛下可以继拥先帝八分才能，可现实看来，陛下恐难担当起一国之君。”
这话大逆不道的话一出，太后猛地站起身来，美眸绽出亮芒，娇颜掩饰不住欣喜之态。
莫非这才是于铁头突然来拜见她的重点？
打算抛弃小皇帝，全力支持她？
要知道她迟迟未能成功登上皇位，除了其自身性别、帝位传统祖训等因素外，便是以于铁头代表的中立一派始终加以遏制。
因为于铁头的存在，小皇帝无法夺回帝位权力。
因为于铁头的存在，太后无法全面掌控朝堂。
他就像是一把双刃剑横在两方中间，无法接近，也无法驱赶，让小皇帝和太后头疼不已。
可今天，对方竟然主动释放出了要放弃小小皇帝的信号！
是不是意味着，这老头要全力支持她？
有了于铁头的支持，她完全可以放开手脚以极快的速度登上皇位，任何非议阻挠都不过是一张薄纸而已。
不过太后毕竟算是老狐狸，内心虽然兴奋，可脸上却露出很不悦的表情，不满道：
“于大人这话是什么意思？陛下尚且年幼，近半年来哀家也是让他接触不少大大小小的政事，虽结果并不如意。但相信再过几年，陛下一定可以担得起更多的重担子，届时哀家也就放心让他执掌朝政……”
说着，太后眼眶红了几分，神情伤感。
“当年先皇将珉儿交给哀家抚育，便是希望哀家能将珉儿培养为一代明君，若就此失望而弃，哀家以后有何面目去见陛下？
云在青天水在瓶，你们这些做大臣的皆是忠心栋梁，理应宽容对待，尽心辅佐。有功勉之，有过改之，而不是在背后恶意贬弃。君不密则失臣，臣不密则失身啊。你也清楚如今我大炎形势岌危，在这个时候起异心，胆子也未免太大了！”
太后吧啦吧啦说了一大堆，其实潜话语很明确。
当年先帝把孩子托付给我，而我也尽心尽力的培养了。长大后也让他接触了政务理事，但无奈这孩子不争气啊。
现在大炎内忧外患，形势危难，哀家为了这个国家只能硬着头皮帮忙治理政事。
所以哀家根本没什么野心，全都是无奈。
如今你们这些臣子为了国家想要罢黜无能的小皇帝，这可是你们自己的想法，跟哀家没一点关系。
虽然哀家也知道，你们同样很无奈。
到时候小皇帝被囚禁还是怎么的，那都是哀家被你们逼的。
反正太后的意思很明确：名我要、黄袍我要、天下我要、谤议也可以担当一些，但废除小皇帝的黑锅……必须你们背！
当然，到时候免不了给你们好处。
面对太后的暗示，于铁头表现的还是那般平静，但抛出来的话题却更为尖锐：“太后认为，陛下未来还能成长为一国帝君吗？”
本想继续绕弯子，但看着老头灼灼而视的目光，太后想了想，认真且坦诚的回答道：“会，但不是现在的大炎。”
于铁头轻轻点头。
没错，如今小皇帝虽然能力有限，但并不算是一个昏君，只能说平庸罢了。
如果在太平盛世，他这个皇帝可以做稳当。但问题是目前的大炎处于飘摇之中，容不下一个平庸的皇帝！
要的……就是像太后这样治国出众的狠人！
“所以，陛下担不起这个重任。”
于铁头直接敞开说出了自己的心声，这句话若是落在朝堂上，必定会引发‘大海啸’。
太后唇角的笑意勾勒出来。
她努力抑制住激动的情绪，柔声说道：
“于大人，废帝可不是一件简单的事情，你理当清楚此事一旦施行，会引发什么样的后果。为了这天下，您愿意遭受万千世人的唾骂吗？”
太后又给出了暗示……不，这已经是明示了。
废帝这个锅，必须你来背！
因为偌大的朝堂之内，只有于铁头背得起这口锅，也只能是他有资格背这口黑锅。
为了天下黎民，您老就受受委屈吧。
当然，如果于铁头不愿意背黑锅来毁掉自己名望，她倒也不会勉强，大不了采用激进手段。
这激进手段便是——杀！
只要于铁头选择旁观，她就有足够的狠心对朝堂进行一次大血洗。
只不过这种方式的副作用太大太大。
当初为了巩固自己的权势地位，她动用冥卫杀了不少反对官员，令整个朝堂胆颤心惊。
成大事者，必须心狠手辣。
可一味的杀戮只会让这些臣子惧怕，却不能让他们由心臣服。
太后明白不能再杀了。
于是她及时收手，主动采用柔和的手段治理朝堂政事，虽然阻碍很大，但效果却好得多。
现在登帝的机会摆在面前，杀戮更不能作为第一选择。
就在太后畅想之时，接下来于铁头的话却无疑似一盆凉水，直接浇淋而下。
“太子殿下还有线索吗？”于铁头问。
太后脸上的浅笑微微僵住，片刻后又以正常语态说道：“目前还没有任何线索，于大人莫非还在幻想，昔日太子能回来？”
“倘若太子还活着，太后是否会愿意让他进入朝堂？”
“于大人觉得可以吗？”
太后反问。
这一刻，她才想起这老家伙曾经与那些保太子一派走的很近，也是当年为许贵妃平反的积极分子。
难道这老东西今天跑来……是为了那位不知生死的太子？
有了太子的线索？
想到此，太后原本热忱的眼神逐渐变得冷漠起来。
然而不料于铁头又转换了话题：“太后认为，当年先皇为何只独宠许贵妃，冷落其他嫔妃？”
太后实在摸不透这老头的心思，闷声回答：“因为许彤儿很优秀，如果哀家没记错，当年可不仅仅是先皇对许彤儿情有独钟，便是阴阳宗的天君云箫也对她有好感。”
“那么太后认为，当年先皇是否真的相信……许贵妃生下了一只狸猫？”
“这……”
这个极其敏感的问题让太后犯了难。
毕竟坊间的传闻再真也经不起严密推敲，当是故事听听得了。真正有脑子的人会意识到狸猫太子案背后藏有很多蹊跷。
先皇当时正值年壮，并非脑昏糊涂之人，怎么可能轻易就相信心爱的女人是猫妖？
皇宫之内修行高手众多，难道之前都未曾发现许贵妃是妖？
这未免太扯了。
没有人知道先皇到底是怎么想的，也没有人能够解释，先皇为何会狠下心将最心爱的女人活活烤炼之死！
不过事到如今，追寻这些真相已经毫无意义了。
先皇驾崩，许贵妃被平反，太子流落民间……朝廷已经不起太大的折腾，凡事要向前看。
太后叹了口气，幽幽道：“于大人，您觉得太子就算被找了回来，能做好这个皇帝吗？说句不好听的话，真要让他做了皇帝，这大炎必定会亡。”
“没错。”于铁头赞同这话。
“所以您觉得，太子有没有必要回来了？”
“没有。”
“那现在这皇帝由谁当来合适？”
面对太后赤果果的明示，于铁头并没有丝毫犹豫，沉声道：“以目前大炎国情形势，只有太后您有资格掌控朝纲。”
“您愿意让哀家拯救大炎吗？”
“自然愿意。”
“那您支持哀家……独掌朝纲吗？”
“不支持！”
“……”
太后无语了，敢情说了半天你这老头是专程跑来消遣老娘的啊，真以为老娘不敢削你？
死老头脑壳有病！
如果不是顾忌身份，太后恨不得提起椅子直接拍过去。
“伱今天来究竟想跟哀家说什么？”
太后的耐心终于到底了。
于铁头还是那副很欠揍的平淡表情：“老臣这些年其实一直在暗中调查‘尸人’事件，想知道背后究竟是谁在操控。”
尸人？
太后眉梢挑起：“这还需要查吗？背后既然有天启影卫参与其中，必然会皇帝脱不了干系。”
于铁头道：“其实老臣最先怀疑的对象并非是陛下，而是太后您。”
“哦，听你这语气，现在已经还了哀家清白。看来你已经查到了一些东西，对吗？”
太后颇感到意外。
无论是东州城还是风华城发生的‘尸人’事件，她都派人进行过安插，矛头皆指向小皇帝。
这么多年，小皇帝在她的打压下残喘至今手里还是有底牌的。
可她并不明白，小皇帝背后制造尸人的意义是什么？
打算组建一直专属于他的尸人军队？
若真是这样，未免太幼稚了。
“虽然老臣没有太多收获，当也挖出了一些蛛丝马迹。尤其前些日子，老臣无意间得到了一条看起来很荒诞的线索……”
于老头从袖中取出一封信笺，因为在场没有女官帮忙传递，他便直接上前将信笺放在桌上。
太后怀着疑惑之心将信笺打开。
看到里面的内容后，瞬间便愣住了，一脸的不可思议，杏眸写满了震惊。
“这不可能！绝对不可能！”
“荒唐！太荒唐了！”
“于清廉你这头蠢驴是不是活腻了！！”
“……”
太后激动得站起身指着对方责骂。
很快她又哈哈了两声，失笑道：“于铁头，你老现在也是真的糊涂到顶了，怎么喜欢胡乱收集这些荒缪的戏言。也就是你，换成其他人，早就被抄家了。”
“太后觉得，老臣真的糊涂了吗？”
“确实糊涂了。”
太后将信笺揉成一团随手扔在一旁，淡淡道。“以哀家看来，您老还是多休息些时日，养好身子再上朝。”
“就怕老臣休息的时日也不多了。”
“……”
太后努力平复着心情，良久红唇微启。“于清廉，你真的相信这个荒缪的线索？你应该很清楚，这件事一旦变真，我们所有人……包括那位太子，可就……”
太后没有继续往下说，或许她也无法估量后果会如何。
于清廉黯然：“老臣走了大半辈子的路，到如今走着走着，似乎前面没路了，曾经走过的路也被雾气遮掩，看不清，找不到。太后啊，请您告诉老臣，老臣为国为民活了大半辈子，究竟值不值？”
“你……你真的相信？”
太后捡起纸团，又问了一遍。
女人身子一直在微颤，也不知是因为激动或是恐惧，纤细美丽的手指紧紧蜷握在一起。
于铁头缓缓垂下头颅，连着背也弯了一些。
他的精气神似乎被一股莫名的力量给抽走：“老臣想赌一把，输赢无所谓，老臣只是不想抱憾而死。”
“你想怎么赌？”
“让太子回来。”
“不可能！”
“必须让太子回来。”
“那你告诉我，太子现在在哪儿？哀家坦诚告诉你，他如今是生是死，哀家都不敢确定。”
“不，如果太后想找，一定能找到。”
于铁头目光坚决，仿佛泛着幽然的光芒。“只要太后找到，老臣必会承认太子的身份，到时候无人敢质疑。”
听闻此话，太后一愣，恍然明白了对方话语中的含义。
“你是让哀家……找一个太子？”
“……”于铁头默然。
太后吸了口气，心情激荡，久久难以平静。
原来这才是于铁头来见她的目的。
从目前利益角度来说，她和小皇帝都不希望太子被找到。这也是为何当初派人去青玉县，明面找蛇妖寻找太子线索，背地却只是走个过场。
太子一旦出现，朝堂局势就会从双方争斗变成三方斗争。
但此刻于铁头给她的这个信息实在太过荒缪。
荒缪到能影响所有人的命运。
另外太后以前也不是没想过找一个假太子来背后操纵，但朝堂里得那些官员可不是傻子。
真要找一个假的，分分钟给自己挖坑。
可现在不一样了。
作为百官之首的于铁头倘若真愿意在背后支持，那她不介意找来一个太子扩大自己的利益。
你百官再怎么质疑，只要有于铁头在，就必须得相信。
哪怕是小皇帝也不行。
太后面色阴晴不定，努力在脑海中盘算着种种利益及带来的各种后果。许久之后，女人凤目盯着于铁头：“你真的愿意冒险？你要明白，一旦哀家得了势，这天下……可就不姓季了。”
“或许，依旧还是属于‘季’呢？”
“呵，那我就陪你赌这一局。不过这太子的人选，你有中意之人吗？”
于铁头道：“太子毕竟是太子，不可随便从路旁拉来一人充当。所以，必须找一个足够聪明，且足够听话的人。”
“你还真有人选？”
太后脸色不愉。
她可不想让对方安排如此重要的人物。
于铁头道：“老臣确实有一个人选，极为合适，此人便是陈牧。”
“谁？”
太后神色一滞，点漆般的杏眸之中漾起亮芒。
这个答案是她完全没有预料到的。
“为什么是他？”
太后定了定神，努力装出一副很冷淡的表情。
于铁头道：“因为他足够聪明。”
“可他会听话吗？”
“会。”